Настя стояла напротив зелёных ворот и прожигала их взглядом, будто это помогло бы ей не входить внутрь. Всё в ней говорило о высшей степени недовольства: скрещенные руки в голубых рукавах пальто, нахмуренные аккуратные брови, слегка наклонённая голова. Тёмные волосы средней длины свободно висели. Погода стояла под стать её настроению, хмурая, серая и мокрая.
Приняв, наконец, тот факт, что участи, зайти в этот дом, ей не избежать, она не довольно выдохнула, выпрямилась и быстрым шагом пошла к зелёной двери. Нельзя же оставить одноклассника, особенно так горячо не любимого, без домашки. Она дёрнула мокрую железную ручку. Дверь не поддалась. Она дёрнула сильнее и с ещё более недовольным видом. Дверь, нехотя, со скрипом распахнулась, и на ноги девушке упал кожаный конверт. Она наклонилась, рассматривая его. Одна бровь девушки удивлённо взлетела. Потрёпанную кожу, сшитую чёрной, толстой ниткой в виде конверта, скреплял гладкий коричневый кусочек сургуча, уже где-то надломанный, но круг, образованный при создании, ещё угадывался. Она взяла конверт и зашла на небольшое крыльцо дома. Не найдя звонка, она постучала в железную дверь.
За дверью послышались шаги, зевок и наконец:
- Кто там?
- Я домашнее задание принесла, - недовольно ответила девушка.
Дверь открылась. Внутри стоял Егор, непрестанно зевающий и закутанный в плед. Настя отметила про себя, что всё в нём в полнейшем беспорядке начиная с карамельных волос и заканчивая мятой одеждой, впрочем, как и всегда. Она с максимально презрительным видом зашла в дом и сняла куртку.
- Настя? Почему именно ты, - удручённо спросил парень.
Девушка нервно усмехнулась.
- Знаешь, я тоже этому совсем не рада. Но так уж распорядилась судьба, что мы - соседи. Кстати, что это?
Она протянула Егору конверт. Тот поднял на неё равнодушный взгляд.
- Мне-то откуда знать, - протянул он на очередном зевке.
- Но он упал с твоих ворот, - твёрдо возразила Настя.
- Ну, давай его тогда сюда. Откроем и узнаем, что за овощ этот фрукт - сказал он лениво.
Взяв конверт, парень провернул его в руках, очевидно, рассматривая, ковырнул несколько раз сургучовую печать и сказал:
- Нет. Тут без ножа не справится.
Он, не отрывая взгляда от конверта, пошёл в свою комнату. Настя было открыла рот, чтобы напомнить о цели своего визита, но тайна конверта заинтриговала и её, поэтому, перешагнув через своё презрение и недовольство, она сначала задумалась, а потом последовала за Егором.
Его комната представляла собой филиал хауса, со своей незаправленной кроватью, шкафами, заполненными вещами до самого не хочу, полом, служивший видимо квартирой, для вещей, не вошедших в шкаф. Настя брезгливо оглядела её и осторожно, стараясь не ступать на раскиданные вещи, подошла к столу, за которым уже сидел Егор и пытался содрать сургуч канцелярским ножом. Настя села рядом на табурет, закинув ногу на ногу и скрестив на груди руки, и ещё более высокомерным и презрительным взглядом обвела стол, заваленный хламом: тетрадками, ручками, кружками, коричневыми от высохшего чая, не понятными книгами, DVD-дисками (Надо-же, кто-то их ещё использует?) и даже укулеле.
Впрочем, примерно такого беспорядка и ждала Настя от Егора. «Этот лентяй, наверное, лишний раз даже с кровати не встанет не то чтобы в комнате убраться,» - подумала она.
Парень завёл нож под сургуч и резко дёрнул на себя. Печать рассыпалась по полу. Удовлетворённо выдохнув, он кинул нож в картонный стаканчик для попкорна, служивший, по-видимому, карандашницей. Егор достал из конверта пожелтевший, помятый листок. Он спихнул с середины стола стопку тетрадей и положил бумагу между ним и Настей. В высокомерно-презрительном взгляде девушки промелькнуло любопытство.
Буквы, выведенные пером, гласили: «Писати в спешке. Из-за моейъ глупости сейчасъ мне и всему моему богатству несусветному угрожаетъ беда лютая. Я пять разъ пожалелъ о деянияхъ своихъ. Вряд ли я смогу теперь когда-нибудь воспользоваться своимъ богатствомъ, так что, дабы не отдати его недругамъ, я запряталъ его въ потаённомъ месте. Но все, же жаждетъ сердце моё вернуться сюда, поэтому и пишу, себе уже старцу, это учение. Чеся зий жуие жахажейчцд нмя мйстуо чжйхин.»
В комнате воцарилась тишина. Интерес окончательно смыл презрение и высокомерие с лица Насти.
- Я тут подумала.... Наверное, он и вправду не твой. Мало ли… ветром принесло, или почтальон там ошибся, - задумчиво сказала Настя.
Егор, продолжая заворожено смотреть на письмо, задумчиво произнёс:
- Помнится, у моего прапрадеда на каторгу сослали. А ворота у нас страшно старые…
Они посмотрели друг на друга долгим испытывающим взглядом.
Егор вздохнул и, зевая, сказал:
- Эх, как бы мне было не лень, я всё же согласен ради этого манящего запаха денег, пойти и отыскать этот клад, - он вновь обратил свой взгляд к письму, - в конце это определённо зашифрованный ключ к следующему месту.
- Ещё одолжение делает, - буркнула себе под нос Настя и громче сказала, - Я, пожалуй, тебе помогу. Сам, то ничего не найдёшь. Думаю, это шифр Цезаря. Дай мне тетрадь.
Егор лениво порылся в хламе на столе и протянул ей свой черновик, весь в решениях столбиком и глупых рисуночках. Настя брезгливо взяла его, отыскала чистый разворот, достала ручку и стала расшифровывать, перебирая в пол голоса алфавит.
Егор, наклонив голову, рассматривал чёрные буквы на пожелтевшей бумаге. Взяв телефон и набрав в нём что-то, он произнёс:
- Там, где вода вырывается из земной тверди.
Настя удивлённо подняла голову, глядя на него.
- Что? Почему так быстро? – ошарашено спросила она.
Егор пожал плечами, откинувшись на спинку офисного стула.
- Обычно говорят семь раз, а не пять. Так что я посчитал, что это подсказка. Если это шифр Цезаря, то сдвиг на пять букв. Далее, чтобы это проверить и не утрудить себя лишней работой я нашёл программу дешифровки в интернете. Она мне и расшифровала: «Там, где вода вырывается из земной тверди», - непринуждённо объяснил он.
Настя досадливо отвела взгляд.
- Конечно, в том, чтобы лишнюю работу не делать ты просто спец, - тихо и язвительно сказала она.
Потягиваясь, Егор довольно сказал:
- Да, в этом весь я, - он резко выпрямился, принимая вновь рабочее положение, - Я думаю это ключ, в смысле родник. Пошли туда.
Он встал и, бросив плед на диван, накинул на себя куртку. Настя, бросив на него несколько недоверчивых взглядов, опустила голову, сетуя на свою глупость.
Они, молча, шли по мокрой улице. Егор убрал руки в карманы своей короткой куртки цвета хаки, а Настя сцепила их в замок перед собой. До ключа оставалось приличное расстояние и на девушку страшно давило молчание и не ловкость всей её ситуации.
- Ну? Скажи уже что-нибудь, - не вытерпела, наконец, она.
- Зачем? – спросил он.
- А ты не чувствуешь? Атмосфера такая… гнетущая, - раздражённо сказал Настя.
- Мне нормально, - пожал плечами Егор, - да и чтобы я не сказал, ты всё равно скажешь, что это глупость.
- Эх, ладно… Будто я чего-то другого ожидала. Тогда начну я. Почему ты не пришёл сегодня в школу?
Егор вздохнул.
- Я проснулся и подумал, что когда я стану работать, то не смогу просто по своему желанию не пойти на работу. Вот и решил воспользоваться шансом, - абсолютно серьёзным тоном сказал он.
- Какая глупость.
- Я же говорил.
- Может я бы к тебе нормально относилась, если бы ты хоть что-то делал, но ведь ты вообще не чем не занимаешься, только сидишь целыми днями в телефоне и со вздохом говоришь: «Когда уже домой». А когда нам сценку надо приготовить или там ещё что-нибудь, ты просто уходишь домой, даже не пытаясь помочь, - разлилась она.
- Как будто вы примите мою помощь. Ты ведь точно скажешь: «Не путайся под ногами», «Тут и без тебя проблем хватит» и я буду просто сидеть на задней парте в телефоне и, может быть, выстригать что-нибудь. А школу я и вправду не люблю. Она неимоверно скучная, пустая трата времени. А ничего не делаю я из-за своей идеи. Сейчас моя светлая пора жизни, самая лёгкая и свободная, в будущем всё будет становиться только хуже, напряжённей и нервозней, так что я и хочу наотдыхаться в свою молодость на всю жизнь вперёд, - со вздохом и какой-то печалью в голосе сказал он.
- Я не..., - замялась Настя.
- А вот и ключик, - перебил её Егор.
Из небольшого серого бревенчатого строения, явно старого, тянулась труба. Из трубы на доски, покрытые водорослями и оранжевым налётом, с плеском падала вода и убегала.
Настя торопливо оглядела ключ и сразу победно воскликнула, указав под самую крышу:
- Вон конверт!
Егор уставился на него, оставаясь стоять чуть поодаль. Девушка подбежала к стене и подпрыгнула, но рука схватила только воздух. Она подпрыгнула ещё несколько раз. Безрезультатно. Потом она попыталась вскарабкаться по стене, тоже безрезультатно.
Второй, понаблюдав за этой картиной, развернулся в намерении уйти. Настя, в очередной раз, упав, развернулась к нему.
- Эй, ты куда собрался?! – крикнула она.
Егор остановился вполоборота.
- Домой. Конверт мне всё равно не достать, а торчать здесь просто так я не хочу, - сказал он.
- Но ты даже не по пробовал! – возмутилась Настя, встав на ноги.
- Мне не надо пробовать, чтобы знать, что у меня не получится.
- Вот всегда ты так! Ничего не сделал, а уже делаешь выводы! Это же глупость, - Егор равнодушно повернулся к дороге, - Ну ладно! Не хочешь пробовать - не надо! Просто… просто… помоги мне, - Второй удивлённо повернулся, Настя, уставившись в землю, закончила, - Подсади меня.
- В первый раз слышу просьбу о помощи от тебя, - усмехнулся Егор.
- И в последний, давай, помогай, - раздражённо сказала Настя.
Здание было не таким уж и высоким, около двух метров. Сидя на плечах Егора, Настя ухватилась за конверт и резким движением оторвала его от стены. Парень пошатнулся, сделал несколько шагов назад, но всё же не упал, а присел. Настя торопливо слезла с него и, пробормотав что-то вроде «спасибо», одним движением вскрыла письмо.
В этот раз почерк был более торопливым и нервным, хотя всё ещё аккуратным и разборчивым: «Сейчас, когда надо мной висит ужасный рок, меня не покидают мысли о моих дорогих друзьях. Пожалуйста, человек, я ли это или кто другой, поделись богатством с ними. Они оба живут на улице Nв десятом и четырнадцатом доме. Сейчас я могу лишь молить бога о том, чтобы их судьба была лучше моей. Как говорил Виженер: «Нет жизни без друзей. Худо, когда люди терпеть друг друга не могут». Зххыфйд в ййбсдэь».
- О, как повезло, я как раз в десятом живу, - заметил Егор.
- А я в четырнадцатом. Но об этом потом. Сейчас надо шифр разгадать.
Настя достала, в этот раз, телефон и то и дело, поглядывая на жёлтый листок, стала искать разгадку. Егор всё также, не отрываясь, смотрел на буквы, после чего, тоже достал из кармана телефон и стал что-то искать.
- Что такое? Шифр Цезаря здесь не работает, - раздосадовано сказала Настя.
- Потому что это не шифр Цезаря, - сказал Егор, не отрываясь от телефона, - Человек, который писал это, одновременно и хотел и не хотел, чтобы его загадку разгадали. Он сделал её очень сложной, почти не решаемой, но в последний момент добавил подсказку, которая всё упрощает. Виженер никогда не говорил этого, а если и говорил, то не удивительное ли совпадение, что есть шифр Виженера? Короче, послание зашифровано шифром Виженера. Шифр, где шифровка происходит по кодовому слову. Здесь это, скорее всего - «друзья» и получается, - Егор нажал на что-то в телефоне, - девушка с цветами.
Настя смотрела на него, сидящего на корточках перед бумагой, который только что выдал такое гениальное рассуждение, но при этом выглядел таким же ленивым и небрежным, как и всегда. Она хмыкнула, убрала телефон в карман и легонько похлопала со словами:
- Браво, маэстро. Похоже, когда надо облегчить себе работу, вы становитесь гениальны.
Он поднялся, слегка повернувшись к Насте.
- Я всегда гениален, просто в обратную сторону, - сказал он, заправляя волосы назад.
Настя засмеялась. Похоже, у этого человека была или нестабильная самооценка, или высшая степень лицемерия.
- Ладно, пошли что ли к «Девушке с цветами», - сказала она с улыбкой.
Дорога всё ещё была грязной, небо - серым, а воздух - сырым. Тем не менее, Настя незаметно улыбалась, шагая по обочине рядом с Егором.
- Этот человек… Он так дорожил своими друзьями. Наверное, они у него были замечательными. А у тебя есть друзья? – спросила Настя.
Егор вышел из своих размышлений и немного отстранённо сказал:
- А? Друзья.… Есть один. Виктор, наш одноклассник.
- Виктор? – Настя удивлённо посмотрела на него, - Я тоже дружу с ним. Но почему, же я не знала, что он с тобой дружит?
Егор мрачно нахмурился.
- Потому что он не хотел, чтобы мы с тобой перегрызлись. Ты же ко мне относишься как к мусору, если не хуже.
- Вообще-то, я ко многим так отношусь, - глядя в пол и сжимая руки в замок, грустно сказала Настя, - А общаюсь так… грубо, вообще со всеми. Я хочу изменится, но оно как-то само так грубо выходит… Виктор меня понял и на все мои заскоки и выходки лишь улыбается и смеется…. Раньше я думала, что ты просто не далёкий лентяй, который плевать хотел на общество, но.., - она явно страшно смущалась, - ты ведь вполне нормальный, хоть и со своими странными идеями.
Сейчас, при ближайшем рассмотрении, девушка поняла, что весь беспорядок, его окружавший, казался каким-то даже… удобным что-ли…
Егор смягчился и задумчиво выдал, выдахая:
- Да-а. Тяжело быть цундере[1].
Они вновь замолчали. Настя буквально сгорала от стыда после своей откровенности.
- Мы же в конце деньги найдём? – торопливо сказала она, нарушая молчание, - А деньги ведь будут в императорских рублях…. Надо будет их продать коллекционерам, - сменила тему Настя.
- Наверное, - задумчиво сказал Егор.
- А что ты со своей долей делать будешь? – не давала затихнуть разговору девушка.
- В банк положу, если найдём, конечно, - сказал он.
За такими разговорами они пришли в парк, посередине которого и возвышалась на постаменте каменная девушка, сжимающая в руках несколько цветов. Егор, держа руки в карманах, неспешно подошёл к постаменту и присел. Кончиками пальцев он провел снизу выступившего камня и, как и ожидал, нащупал кожаный конверт. Настя смотрела за ним с возбуждённым нетерпеньем. Она чувствовала, то ли из-за волшебного числа три, то ли просто войдя в азарт, что именно здесь будет богатство или прямая подсказка к нему. Егор сорвал конверт, Настя подошла к нему, затаив дыхание. Парень сорвал печать и достал маленький белый кусок тетрадного листка, который гласил: «Хах».
Настя, разглядев слово через плечо Егора, возмущённо выдохнула:
- Хах?!
Она вырвала бумажку из его опустившихся рук и возмущённо стала вертеть её в руках, пытаясь найти что-то ещё. Парень убрал руки в карманы и мрачно вздохнул.
- Да, нет! Нас обманули! Надули как глупых детей! Какая глупость! Кто это мог сделать?! - негодовала Настя.
Она не заметила идущего к ним человека.
- О, Настя… и Егор? Даже вместе? Чувствую, сегодня снег пойдёт. Какими судьбами? – с улыбкой сказал Виктор, шагая к ним по каменной тропинке.
Егор повернулся к нему с хмурым лицом, Настя – несколько испугано.
- Мы вместе? Что за чушь. Это лишь глупая шутка судьбы и ничего более. Деньги сводят людей с ума, - сказала нарочито раздражено она.
Егор посмотрел на хитро улыбающегося Виктора тяжёлым взглядом.
- Ты, ведь, прекрасно знаешь, откуда мы здесь, - твёрдо сказал он.
- Может быть, но не мог бы ты разъяснить, отчего такие поспешные выводы, - сказал Виктор, поправив разлетевшиеся тёмные волосы.
Настя перевела удивленный взгляд с улыбающегося Виктора на сурового Егора.
- Да, пожалуйста, - мрачно бросил парень и продолжил, - Скорее всего, ты давно планировал такую, «шутку» (шутку он выделил особенно недовольным голосом). И сегодня, узнав, что Настя пойдёт ко мне, чтобы передать домашку, ты подумал, что это идеальный день для воплощения твоей идеи. Скорее всего, у тебя были уже готовы конверты и первое письмо. Ты положил его на мои ворота прямо перед приходом Насти. Потом ты побежал к ключу и накалякал там следующие письмо. Ты торопился и поэтому все идеи, копошащиеся в твоей голове, вылились на бумагу в не очень аккуратном виде. Ты забыл про твёрдый знак на конце слов, оканчивающихся на согласную, который неуклонно сохранял в первом письме и жирно намекнул, что мы и есть друзья автора письма, то есть твои, да и последняя цитата была очень уж кривой. Потом ты побежал к Девушке с цветами, и ты или хотел закончить «шутку» здесь, либо у тебя просто не осталось времени на нормальную записку. Поэтому ты написал «хах» на тетрадном листке. Дальше тебе оставалось только дождаться, когда мы придём и прочитаем записку. Всё так?
Виктор рассмеялся под гневно-удивлённым взглядом Насти и таким же мрачным, как и раньше, Егора.
- Браво! Теперь тебе, думаю, не составит труда ответить на самый главный вопрос. Зачем? Ради чего я столько возился? – хитро улыбаясь, сказал Виктор.
- Не составит. Ты хотел, чтобы мы с Настей подружились, или хотя бы нормально познакомились, и мы могли проводить время втроём. «Ничто так не сближает, как жажда наживы», - ты ведь рассуждал как-то так? Да, Виктор?
- Ну, вообще-то я думал, что ничто так не сближает как общая цель, но в целом ты прав. Но если всё получилось, почему вы такие ужасно недовольные, - с добрейшей улыбкой сказал Виктор.
- Почему?! Ты обвёл нас вокруг пальца! Так глупо подшутил! – рассердилась Настя и повернулась к Виктору боком, сложив руки на груди.
- Зная мою ненависть к ненужному труду, такая шутка от тебя равносильна ножу в спину, - хмуро сказал Егор.
Виктор не потерял своего оптимизма и весело произнёс:
- Тогда вы можете сойтись в ненависти ко мне.
На минуту воцарилась молчание. Егор и Настя прожигали Виктора недовольными взглядами. Наконец, Егор выдохнул и махнул рукой.
- Ай, ладно. На тебя невозможно нормально злиться.
- Ну и отличненько! Давайте отметим ваше примирение походом в кино! Я уже и билеты купил, – сказал он, буквально, светясь от радости.
- Только ради тебя, - всё ещё, дуясь, сказала Настя.
- Только, чтобы билеты не пропали, - ответил Егор
И они, споря, улыбаясь, иногда, смеясь, обсуждали «тайну» кожаного конверта по пути в кино.
[1] Цундере – человек, ведущий себя агрессивно – язвительно не зависимо от своих чувств.