Компания Rocket Lab USA, ведущий игрок в области услуг по запуску и космических систем, успешно интегрировала и протестировала два космических аппарата, предназначенных для орбиты вокруг Марса. Эти аппараты были созданы для Лаборатории космических наук при Университете Калифорнии в Беркли и NASA в рамках миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), которая планируется к запуску с Космического центра Кеннеди в этом году.
Миссия ESCAPADE нацелена на изучение плазмы и магнитных полей вокруг Красной планеты. Собранные данные помогут ученым лучше понять процессы, которые выталкивают атомы из магнитосферы и верхних слоев атмосферы Марса, влияя на его климатическую эволюцию.
Космические аппараты, получившие названия Blue и Gold, были спроектированы, построены, интегрированы и протестированы на заводе по производству космических аппаратов и в штаб-квартире Rocket Lab в Лонг-Бич, Калифорния. Они основаны на платформе космического аппарата Photon компании Rocket Lab, которая представляет собой конфигурируемую межпланетную платформу. Аппараты оснащены компонентами и подсистемами, произведенными Rocket Lab, включая солнечные панели, звездные трекеры, реакционные колеса, баки с топливом, системы управления ориентацией и коммуникационные системы.
Основатель и генеральный директор Rocket Lab, Питер Бек, заявил: «Создать один космический аппарат для Марса — это достижение, но создать два аппарата и сделать это в сжатые сроки — это свидетельство мастерства нашей команды и нашей стратегии вертикальной интеграции. Мы гордимся тем, что снова сотрудничаем с NASA и поддерживаем доставку новых и важных научных данных с Марса.»
Благодаря своей экспертизе в разработке космических аппаратов и вертикально интегрированной цепочке поставок, Rocket Lab сумела произвести Blue и Gold всего за три с половиной года, в то время как обычно для миссии на Марс требуется десять лет или больше от предложения до запуска.
Blue и Gold должны быть доставлены на Космический центр Кеннеди в августе, где их установят на ракету New Glenn от Blue Origin.
Rocket Lab является ведущей компанией в области запуска и космических систем. Ракета Electron компании является второй по частоте запусков в США ежегодно, обеспечив развертывание более 172 спутников для коммерческих и государственных партнеров, включая NASA, ВВС США, DARPA и NRO. Компания также предоставляет суборбитальную гиперзвуковую запусковую возможность с помощью ракеты HASTE. Кроме того, Rocket Lab разрабатывает Neutron, передовое повторно используемое запускаемое средство с грузоподъемностью 13 тонн, предназначенное для развертывания спутниковых констелляций и межпланетных миссий. Технологии и компоненты спутников Rocket Lab были интегрированы в более чем 1700 спутниковых миссий по всему миру.