На востоке Африки, на границе Танзании и Кении на площади около 30 тысяч квадратных километров раскинулся целый экорегион под названием Серенгети. Он входит в десятку природных чудес Света и семёрку чудес Африки. Это одна из древнейших экосистем Земли: считается, что флора и фауна Серенгети не претерпели значительных изменений за последний миллион лет.
В переводе с языка местных жителей – масаев – слово "серенгети" означает "бескрайняя равнина". Но было бы ошибкой воспринимать Серенгети исключительно как жаркую равнину, покрытую редкой растительностью. Эта жемчужина африканской природы включает обширные луга и саванны, густые леса и заснеженные горы, а также озёра и реки. В Серенгети сразу представлены и различные экосистемы, и все времена года. На 80% экорегион находится под охраной: здесь расположены несколько заповедников и национальных парков – Серенгети, Масаи-Мара, Нгоронгоро, Аруша, Тарангире и другие.
Туристов и биологов привлекает в Серенгети одно из самых удивительных представлений, какие разыгрывает сама природа. Ежегодная Великая миграция – впечатляющее зрелище, которое, говорят, способно изменить любые прошлые представления о природе и животном мире. Около двух миллионов копытных, среди которых газели, антилопы и зебры, в поисках подходящих пастбищ преодолевают бескрайние равнины и пересекают реки, полные крокодилов. После окончания периода дождей в мае, травоядные отправляются по кольцевому маршруту длиной 800 километров. С территории Нгоронгоро в Танзании они движутся по часовой стрелке, достигая южной границы Кении к августу, и к декабрю, когда завершается второй, короткий период дождей, возвращаются обратно.
Преследуя добычу, за травоядными мигрируют и хищники – около 8 000 пятнистых гиен, 4 000 львов, 1 000 леопардов, 550 гепардов. По оценкам зоологов, в ежегодном путешествии гибнут около 250 000 антилоп гну. Всего же экорегион Серенгети населяют 70 видов млекопитающих, включая слонов, буйволов, носорогов и жирафов, и около 500 видов различных птиц. Это тонко настроенное, сбалансированное разнообразие чувствительно как природным катаклизмам, так и к воздействию человека.
В конце XIX века в Эфиопию привезли пять коров, которые, как оказалось, были заражены вирусом чумы крупного рогатого скота. Болезнь быстро перекинулась на диких копытных, уничтожив за 8 лет до 90% буйволов и антилоп гну. Благодаря усилиям правительств африканских стран по полной вакцинации поголовья домашнего скота дикие популяции копытных восстановились только сейчас.
В период с 2005 по 2012 год правительство Танзании всерьёз рассматривало возможность строительства 452-километрового скоростного асфальтированного шоссе через Серенгети. Трасса позволила бы ускорить доставку грузов и, вероятно, положительно повлияла бы на определённые сектора экономики. Однако строительство магистрали привело бы к значительному повышению численности населения возле дороги, учащению конфликтов между человеком и животными, фрагментации первозданных экосистем и могло бы подстегнуть браконьерство. Под давлением экологических групп и ЮНЕСКО власти приостановили разработку проекта, но пока полностью не отказались от него.