Дафни медленно шла, поддевая туфлей с коротким носком маленькие камешки и разбросанные тут и там ветки, так и не убранные нерадивыми дворниками после последнего урагана.
Она едва поспевала за тётушкой, которая в дурном расположении духа, подобрав подол тёмного, стильного и шитого на заказ платья, быстро шла к автомобилю, неодобрительно поглядывая на растрёпанную и одетую совершенно неподобающе племянницу.
— Дафни, дорогая, — тётушка Клер остановилась, и её строгое лицо ещё больше нахмурилось, — эти э... брюки, разве обязательно носить их приличной девушке?
— Тётушка, — Дафни оглядела потрёпанные, видавшие виды, но удобные и любимые джинсы, — я переоденусь, как только мы будем дома.
— Платья, милая. Нужно носить платья. Завтра твоя помолвка, Челенджеры не оценят твоего хм... вольного вида.
Тётушка поджала губы.
— Тётя, — Дафни остановилась, повернулась и посмотрела на неё умоляюще, — Томасу Челенджеру пятьдесят четыре... Пожалуйста... Он старше меня на тридцать пять лет!
— И что же? Он богат, занимает высокое положение в обществе, два наших рода, породнившись, упрочат своё положение и удвоят состояния. Все от этого только выиграют, — тётушка Клер с неудовольствием оглядела Дафни, — достаточно капризов, дорогая. И ещё. Я надеюсь, ты бросила бренчать на этом... Этой...
— На гитаре, тётя.
— Именно. Когда твой отец, вверял тебя моим заботам, я уверила его, что сделаю из тебя настоящую леди.
— Я стараюсь, тётя, — Дафни вздохнула, — но можно сегодня вечером, я... пожалуйста, ведь начинается фестиваль рок-музыки, я давно хотела, все мои друзья будут там...
— Не говори глупостей.
Они сели в автомобиль, который плавно двинулся по улице, быстро вырулил за город и помчался по прямой, как стрела, дороге, вверх, в сторону особняка Местрелей.
Дафни смотрела в окно с тоской. Закончилась её учёба, пролетели два года как один день. И что теперь? Дома ждёт постылое замужество, придётся сидеть в четырёх стенах, вышивать крестиком, вести тусклую однообразную жизнь. А, ну да. И в год по ребёнку. Дафни вздрогнула. Пару месяцев назад она мельком видела Томаса Челенджера, тучного одышливого старика, и вот ему и вот с ним...
Но выбора не было. У Дафни не было своих денег, её семью все знают, да и кто возьмёт на работу девчонку из семьи Местрелей, едва-едва окончившую колледж?
Особняк стоял чуть вглубь от основной дороги, окружённый по периметру железным стрельчатым забором. Забором! Дафни поёжилась. За тем забором закончится её жизнь.
— Стой!
Девушка выскочила из едва притормозившего автомобиля, вытащила гитару и, не слушая возмущённые возгласы тётушки, быстро забралась на пригорок, с которого можно увидеть весь, раскинувшийся внизу, город.
Город, давший Дафни во время учёбы так много, выделялся из общего серого фона пёстрым разнообразием крыш, буйным цветением зелени и ярким полуденным солнцем, гуляющим по его улицам вместе с горячим ветром.
Дафни тронула струны гитары, и музыка, громкая, буйная, неудержимо скатилась с пригорка, упала просто на крыши домов, а потом, подчиняясь чутким пальцам, взвилась в небо, рассыпаясь оттуда миллиардами разноцветных искр.
Дафни поняла, она не войдёт больше в тот особняк. Пусть будет, что будет, но это её жизнь, и она наполнит её музыкой, дерзким солёным ветром, колючим дождём, ярким солнцем и теплом каждого дня, уходящего в сумерках к тёмной прохладе вечера.
Даже в самый плохой день нужно верить, что всё наладится. Во время ливня небо отражается в лужах, а тёмная глухая ночь разбрасывает по небу тёплые сияющие звёзды.
— Я ухожу, тётя! — крикнула Дафни растерянно стоящей внизу тётушке, — ухожу, слышишь? Не волнуйся за меня, я обязательно буду счастлива!
Кто сказал, что у неё ничего нет? У Дафни теперь есть самое главное. У неё есть силы, молодость, талант.
У неё есть её свобода!
***
Автор: Алевтина Шрайнер.
