Этот город поразил Дину. Она рассчитывала увидеть старинный город, а это был огромный современный мегаполис. Увидев её удивление, провожатый хмыкнул:
– А чему ты удивляешься – это же Итир!
– Да, как-то я иначе себе его представляла.
– А все северяне удивляются. Как это древний город стал таким?! Просто здесь все любят свой город и заботятся о нём.
– И богатые, и бедные, – пробормотала Дина.
– Особенно богатые. Ведь они рисы.
Дина озадаченно поджала губы и угрюмо боролась с желанием возразить, типа «Ну как же, разбежались они», которое базировалось на знании земных реалий, и со спокойно уверенностью в голосе этого парня.
Собственно, и размышлять-то особенно не получалось, потому что, дорога была длинной, но не прямой. Парень, уверенно пересаживаясь с одного автобуса на другой, покачал головой, когда заметил, что она хочет что-то спросить. Дина поняла, что лучше не разговаривать, так как мало ли кто услышит. Теперь только смотрела по сторонам и молча следовала за ним. На одной из остановок её провожатый потянул её к выходу.
– Приехали! Не шуми и иди за мной! – и он привёл Дину в небольшой трёхэтажный дом, стоявший в глубине огромного сада, оглушившего Дину ароматом незнакомых цветов. В большом холле их встретил старик с белыми, как снег, волосами, который посмотрел на гостью и печально вздохнул.
– Охи-охи! Внук, надо её хорошо спрятать и изменить. Зови меня, детка, мастер Очер. Я тоже служу Арней.
Дина подняла брови.
– Простите, Мастер! Что во мне изменять? Я одета, как все здесь.
– Охи-охи! Причём тут одежда! – Старик покачал головой. – Завтра праздник – День рождения Дома Разящего ветра. В городе полно хамов из Дома Полуденного сна, возможны эксцессы самого любого типа. Конечно, они будут подделываться под местных хулиганов и это особенно опасно.
– Можно мне просто отсидеться у вас? – Дина попыталась объясниться. – Я сяду в уголке и почитаю. Поверьте, я никуда не буду выходить!
– Просто нельзя! Это же центральный Ботанический сад и завтра его обязательно посетят, как делегации от Домов союзников, так и местная полиция, которая всё обыщет. Это поэтому тебе надо будет изменить внешность.
– Не понимаю! Причём тут Ботанический сад и союзники?
Увидев её недоумение, старик пояснил:
– Только здесь растёт Финганмия, ей пять тысяч лет, и все придут отдать почести, её силе жизни и упорству. Это будет благословлением для Дома. Так что, так сказать, гости будут тыкаться во все углы. Надо продумать всё.
– Я поняла. Не волнуйтесь! Если у Вас есть грим, то меня никто не узнает. Я всё сделаю сама.
Через полчаса перед стариком сидела пожилая дама, с какими-то серо-коричневыми волосиками. Единственно, что её выдавало невероятные глаза, цвет которых был похож на расплавленное серебро, но очки в некрасивой тёмной оправе с дымчатыми стеклами решили и эту проблему. Старик успокоился и отвел её в крохотную комнату, одна из стен которой была стеллажом, забитым книгами.
– Вот, детка, читай! Думаю, что ты ничего толком не знаешь о горной Иттрии.
– Спасибо!
Дина погрузилась в чтение. Ах! Как бы ей все это пригодилось пораньше, но надо было радоваться и этой возможности. Глубокой ночью старик прогнал её спать.
– Разве так можно?! Охи-охи! Ты даже не пила! Мы ждали-ждали, а ты всё не спускаешься. Вот ужин и вода! Поешь и немедленно спать.
– А эти… Ваши полицейские наблюдателей не оставили? – Дина гнулась во все стороны, мысленно ругая себя за то, что так увлеклась. – Мастер, я боялась даже пошевелиться.
– Охи-охи! Детка, на тебе же грим! Чуть не забыл! Грим смывай только в своей комнате, там у тебя есть вход в душевую и туалет. Утром не забудь про грим!
Весь следующий день, как и обещал старик, к ним в дом приходили различные личности в официальных костюмах: то из комиссии нравов, то из комиссии по хранению традиций, то из полиции, которые тщательно осмотрели все комнаты.
Потом в Ботанический сад сплошным потоком пошли делегации в старинных национальных костюмах. Они несли землю, которую высыпали у корней невероятно огромного дерева. Дина, в числе прочих служителей, разравнивала дорожки и разбрасывала принесённую землю. Во второй половине дня в сад вбежали полицейские, которые буквально через метр распределились по всем дорожкам сада.
Дина стояла в углу сада и смотрела, как под звуки маленького барабанчика прошествовали две процессии. Высокие и рослые мужчины, с длинными золотыми кудрями, которые носили, как она выяснила, только члены Великих Домов, которых сопровождали воины в национальных костюмах, вооруженные традиционным старинным оружием. Наряды поражали воображение красками и вышивками. Все в длинных мантиях, расшитых знаками Домов: «Ветер-меч» и «Диск Солнца». Она поняла, что это люди двух соперничающих Домов, о которых ей рассказал внук Очера.
Мужчины шли, не поднимая глаз и, подойдя к Дереву, поклонились. Дина, низко опустив голову, отошла за кусты, разгребая высыпанную землю, и услышала вибрирующий баритон.
– Да! Ты с размахом проводишь этот праздник! Понимаю… Традиции! Все просто в восторге. Угощения в столовых для бедных, концерты в парках! Широко! А ведь я не забыл, братец, как ты меня обобрал! Да-да, обобрал! Но я не злой. Да-да, не злой! Жди подарка, братец! Он потрясёт твоё воображение, ведь скоро и твой День рождения.
В ответ раздался низкий рык:
– Ах ты-ы… – но один из мужчин положил на плечо руку тому, кто зарычал, и тот замолчал.
Дина подняла голову, ей понравился парень, которого трясло от возмущения, единственно что его портило – идиотские роскошные золотые локоны.
Первый златокудрый не унимался:
– Здесь, в присутствии великого Дерева, я прошу, – он нагло захохотал, – чтобы Арней благословила мой будущий подарок. Ты ведь веришь в силу Арней? А?!
Тот, который рычал, сбросил руку со своего плеча, и пророкотал:
– А я приму дар твоего Дома! Да, приму! Арней, прошу! Пусть он всю жизнь жалеет о том, что сделал этот дар! Я же им буду владеть и наслаждаться. Благослови, Арней!
Один из поливальных шлангов внезапно лопнул, вода веером ударила в небо и зажглась радуга в лучах заходящего солнца. Медовый звон растёкся по саду. Полицейские защёлкали оружием, засуетились, несколько человек побежали по дорожкам, и, ничего не обнаружив, вернулись обратно. Воду выключили, радуга исчезла. Тем не менее все настороженно оглядывались и перешептывались.
Хам спокойно осмотрелся и презрительно фыркнул:
– Ох, уж эти суеверия! Никаких чудес не бывает, братец! Это просто лопнул шланг. Я не верю в древние сказки! Не рычи, я не забыл свой проигрыш и твоё обещание. Я постараюсь тебя удивить, братец. Готовься!
Все сопровождающие сыновей Великих Домов негромко переговаривались, а стоявшие вдалеке репортеры делали снимки. Дина увидела, что один из сопровождающих парня, который ей понравился, нахмурился и быстро отдавал распоряжения. Церемония была скомкана и вскоре все покинули сад.
Когда стихли шум и рокот моторов отъезжающих машин, Дина подошла к старику.
– Скажи, Мастер Очер, что это было? Почему такая суета?
Старик усмехнулся.
– В сущности это было знамение. Охи-охи! Все поняли, но некоторые решили отрицать очевидное!
– Да я не об этом! Что они не поделили? Я правильно поняла, что они родственники?
– Увы! Родственники, но очень дальние! Это давняя вражда. Сейчас Главы Домов почти нашли пути примирения, но не их дети. Хотя, что уж там! Пэй, младший сын Дома Полуденного сна, полное… – старик закашлялся. – Короче, он замечательный эквивалент удобрений.
– И всё-таки, что молодые люди не поделили? Только в подробностях! Мне очень интересно. Враждуют, а пришли вместе, да ещё с такой пышностью!
Старик хмыкнул.
– Охи-охи! Ты любопытна! Хорошо, расскажу! По традиция родственные Дома в празднование дня рождения одного из Домов должны вместе проявить почитание упорства и выносливости. Это поможет процветанию обоих Домов! Теперь о скандале... Кхм… Дом Полуденного сна разрешил вырубку лесов в Горной Иттрии на территории своего Дома. Всё было обговорено, однако Пэй проиграл почти всю территорию в карты. Представляешь? Напился и проигрался вчистую! Мэтт, сын главы Дома Разящего ветра, выиграл эти леса у Пэя. Всё было честно, есть много свидетелей этой игры. Пэй и крякнуть не успел, как Дом Разящего ветра немедленно закрыл доступ к лесам, на вырубке которых Пэй решил обогатиться, – Старик захихикал. – Теперь у Дома Полуденного сна осталась только пятая часть от их территорий и множество долгов, вот Пэй и беснуется.
– Эти леса так важны?
– Охи-охи! Очень! В сущности, Мэтт спас среду обитания всех живых существ Горной Иттрии. Это известно давно, и я знаю, что многие видные экологи, пытались организовать сбор средств, чтобы выкупить эту территорию. Пэй заломил такую цену, что ничего не вышло. Решил продать леса северянам мебельщикам и производителям спиртов, те нашли деньги. Теперь леса буду жить! Увы! Видимо, решил шикнуть, как всегда, перед всеми, вот и продул всё Мэтту.
– А Пэй не пронимает, что произошло бы, пусти он леса под топор?
– Пэю на всё наплевать! – старик грустно вздохнул. – Охи-охи! Он считает, что главное – это его комфорт.
– Значит надо мне обратить внимание на эти два Дома, – задумчиво проговорила Дина. – Похоже здесь они являются ключевыми моментами процветания региона и равновесия в нём.
Мастер приподнял брови, но ничего не стал говорить ей в ответ.
Дина весь вечер провозилась с цветами, удивляясь тому, что произошло, когда публично было продемонстрировано чудо. Ведь те, кто не верил в Арней, не захотели принять это чудо. Она размышляла, кому Арней продемонстрировала свою силу, этим двум сыновьям богатых Домов или ей?
Решила, что скорее всего это напомнили ей о силе Арней, потому что она всё время пыталась найти всему какое-то рациональное объяснение. Почему же она не верит очевидному? Может, потому что боится?! Чего? Может ответственности? Дина, потрясённая своим умозаключением, ушла в библиотеку и погрузилась в чтение книг, посвящённых психологии.
Старик посмотрел, что она читает, улыбнулся. Все шли принятию мира по-разному. Эта девочка полагалась на опыт предыдущих поколений. Он напомнил внуку, что Арней именно ему поручило охранять гостью. Тот немедленно взял отпуск за свой счет и стал помогать ей в работе в Саду.
Все последующие дни Дина ухаживала за цветами и гуляла под охраной внуков старика по городу. Этот город не уставал её удивлять. В нём гармонично сосуществовали изящные старинные особняки, похожие на итальянские палаццо, современные небоскрёбы из стекла и металла, и удивительные и неповторимые кварталы бедняков, дома которых были похожи на старинные земные корейские дворцы. Более всего её поразили многочисленные роскошные парки этого города. Немногие парки земных городов, могли похвалиться такими размерами. Жители Итира с удовольствием проводили в них летние вечера.
В парках были и места, где развлекалась молодёжь, и уголки для людей старшего возраста. Почти во всех парках были сцены, на которых шли концерты и театральные постановки. Над некоторыми парковыми театрами, были поставлены удивительные зонты, спасающие зрителей от жары и внезапных дождей.
Однажды, во время прогулки, Дина стала свидетелем безобразной сцены. В роскошном парке, куда редко забредали бедняки, Пэй из Дома Полуденного сна, оскорбил девушку-танцовщицу. Он и его советники смотрели спектакль, который состоял из танцевальных сцен и песен. Действие было посвящено становлению Дома Разящего ветра. Когда статная и красивая девушка вышла и, медленно танцуя, что-то начала читать, Пэй стал кидать в девушку цветами, привлекая её внимание. Та в гневе, попросила его покинуть зала. Тогда Пэй выскочил на сцену и влепил ей пощёчину. Артисты попытались его остановить, возникла драка. Внук Мастера Очера едва смог увести Дину, которую трясло от гнева, до приезда полиции.
Утром Дина узнала, что девушку и всех актеров увезли в колонию на север. В газетах писали, как низко пали нравы актеров, и что данный случай – яркий пример лояльного отношения властей к оскорблению сына главы Дома.
Дина, кипя, как перегретый чайник, закричала:
– Мастер Очер, это же ложь! Как такое могли написать?! Я сама видела, что всё было наоборот. Там же было полно свидетелей!
– У него деньги. Охи-охи! Видимо, Пэй смог заплатить столько, что никто не посмел написать правду.
Дина промолчала и только сощурилась. Старик, поняв, что она что-то придумала, попросил внука тихонько последить за ней, и, если понадобиться, помочь. Внук растерялся, когда Дина сама попросила помочь ей.
Они вместе собрали все банки с краской, которой раскрашивали стены домов к празднику и не успели ещё вывезти. Ночью внук, взволнованно, смотрел, как Дина залезла на стену дома в центре города, радуясь, что научилась этому, и нарисовала своё отношение к произошедшему. На другой день город хохотал и обсуждал картину, которая появилась на эмблеме Дома Полуденного солнца. Нарисованный Пэй со свиным рылом, распалённый и потрёпанный, топтал яркие цветы, закованные в кандалы.
Скандал получился ужасный. Никто не понимал, как дерзкий художник забрался на высоту шестого этажа. В городе шмыгали наряды полиции, но, как водится, никого не нашли. Дом Полуденного сна потерял лицо. Это обсуждалось и по телевидению, и в газетах. Конечно, рисунок закрасили, но его фотографии уже разлетелись по всем городам. Все понимали, что никаких денег не хватит всем заткнуть рты.
Дина вечером призналась Очеру, что эта её работа. Старик, который уже давно знал об этом от внука, запретил ей выходить из дома. Дина и сама понимала, что это пока опасно. Она вместе с одним из внуков, который когда-то занимался атлетикой, составила программу тренировок и теперь постоянно работала над собой. Теперь все внуки по вечерам под негромкую музыку растягивались и качались. Старик одобрительно ухмылялся, и так менял записи, что тренировки становились всё более сложными, незаметно для Дины.
Дни летели один за другим, а Дина пока ещё ничего не решила, как она будет жить дальше.
Однажды вечером старику стало очень плохо. Нужны были лекарства, и Дина, не дождавшись внуков с работы, надела костюм одной из женщин, работников Ботанического сада. Загримировалась она очень тщательно, и даже нанесла морщины на всё тело, посыпала голову серой краской и побежала в аптеку. Ей не повезло, она попала в какую-то облаву. Её и ещё человек пятнадцать женщин привезли в дом того самого Пэя, там Пэй велел всех выгнать, кроме двоих. Дине не повезло, её оставили.
Пэй, рассмотрев её, захохотал от счастья.
– Ну, наконец-то, моя месть осуществиться! Вот эта красавица, будет радовать меня, а вот эта старая уродина будет подарком, для моего братца. Ну всё, он треснет от злости! Он же сам согласился его принять. Всё братик, вот ловушка, так ловушка! Сделайте старухе свадебную татуировку. Вызовите мастеров Гильдиии! Братик же сказал, что будет наслаждаться моим подарком во славу Арней. Нельзя его томить ожиданием! Да побыстрее. Мне нужен документ о том, что татуировка была свадебной.
Продолжение:
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: