Белла Изольдовна медленно шагала вдоль клеток с животными и внимательно рассматривала постояльцев. Сама она ни разу не посещала зоопарк, хотя он и находился в пятнадцати минутах ходьбы от её дома. Считала, что это всё детские забавы, и делать там нечего.
Но попав сюда по настоянию нагрянувших в гости родственников, внезапно осознала, что ей так интересно давно не было. Животных Белла Изольдовна очень любила, и, наверное, боялась, что увидит, как им плохо и как они страдают. Но ожидания не оправдались. Птички пели и летали с ветки на ветку, лемуры и обезьянки бегали друг за другом, иные звери то безмятежно спали, то занимались какими-то своими делами.
- Беллочка, смотри, манул! - толкнула в бок сестра Роза. - Взгляд злющий, как у твоего кота!
Белла Изольдовна закатила глаза: ну сколько можно объяснять, её кот Лютик не любит, когда нарушают его личные границы, а гости только и занимаются тем, что будят его и тискают против воли.
Она промолчала, не желая снова повторяться.
- А макаки! А? До чего же шустрые! - восхищалась Роза.
- Не то слово! - поддержала Белла Изольдовна, вспоминая сегодняшнее утро, когда родня, не предупредив её, смеясь и кряхтя от усталости, ввалилась к ней в квартиру. Они заполонили всё пространство, брали без разрешения вещи и слопали всю найденную еду. В точности, как эти красножопые павианы.
- Мама! Мама! - кричала Люба, дочь Розы. - Иди сюда скорее!
Племянница с сыном Тимуром отчаянно совали пальцы в клетку к венценосному журавлю. Он, в свою очередь, отходил подальше в безопасное, как ему казалось, место.
- Какой позор! - бубнела себе под нос Белла Изольдовна, осуждая невоспитанное поведение родственников.
Роза подошла к той же клетке и призывно затянула: “Улюлюлю”. По её мнению, журавлю должна была понравится её призывная песенка, и он бесстрашно бы подошёл поближе, чтобы его рассмотрели, а ещё лучше, если и погладили. Но он никак не реагировал, продолжая копошиться в траве своим длинным клювом.
- Эй, ты! - крикнул птице Тимур. - А ну иди сюда.
Журавль оторвал взгляд от растительности и посмотрел на источник звука. Не найдя в нём ничего, стоящего внимания, он перелетел на противоположный край клетки.
- Белка! - окликнула сестру Роза. - Чего это у вас животные такие дикие?
Белла Изольдовна не знала, что и ответить. Действительно, их никто ни грамоте, ни этикету не учил, оставили, как есть.
Она ожидаемо ловила косые взгляды посетителей на своих горячо любимых родственниках и не спешила воссоединяться с ними, а задумчиво прогуливалась вдоль вольеров.
Звери в основном прятались в конурах и норах, спасаясь от свалившейся на город жары. Лишь бобры купались и ели, ели и купались.
- Мам, я хочу на льва посмотреть! - попросил Тимур. - Он будет рычать?
- Не знаю, сынок, - ответила Люба и вопросительно посмотрела на Беллу Изольдовну.
“Смотря, насколько сильно вы его достанете”, - подумала та, а в ответ только пожала плечами. Она же говорила им, что ни разу здесь не была, но родственники настойчиво продолжали спрашивать что-то о животных.
- Смотрите, внутрь можно зайти, - закричал Тимур и скрылся за углом.
Помещение “порадовало” резким запахом затхлости и вони неясного происхождения. Слева в низком открытом сверху вольере играли между собой карликовые мангусты, приковывая внимание посетителей.
- Руки, пожалуйста, не суйте, - предвосхищая поведение ребёнка, попросила Белла Изольдовна.
- А что, они опасные? - не поняла предупреждения Люба.
Но ответа не последовало, видимо, тётушка снова решила, что ей задали глупый вопрос. Белла Изольдовна пошла вперёд, спасаясь от непроходимой глупости своих родственников.
Сама она имела высшее экономическое образование и всю жизнь работала в бухгалтерии. У работодателей и коллег слыла примерным и ответственным сотрудником, начальник с ней периодически советовался по важным делам и даже немного побаивался.
Обладая низким грубоватым голосом и смелостью говорить правду, не пресмыкаясь перед высшим руководством, Белла Изольдовна часто указывала начальству на неочевидные ошибки и неверные решения. Она нависала над столом и, тыча длинным тощим пальцем в документ, произносила: “Хотите фирму потопить? Не позволю!” Далее руководство охало и ахало от обнаружения недочётов в документации, начинался поиск виновных и исполнение дифирамб незаменимой Белле Изольдовне.
Однако, в отличии от успехов в социальной жизни на личном фронте у неё чаще всего наблюдался штиль. То ли характер казался тяжеловат кавалерам, то ли доля несчастливая досталась. Но редкие романы заканчивались скоротечно, оставляя гордую женщину в привычном одиночестве.
В одежде Белла Изольдовна предпочитала тёмные тона и узкие силуэты, подчёркивающие её тонкую талию и высокий рост. На голове неизменно красовался тугой пучок, оповещая окружающих о серьёзности проходящей мимо дамы.
Вот и сегодня Белла Изольдовна дефилировала в чёрном платье и антрацитовых балетках, выделяясь на фоне разноцветной толпы. Она зашла в павильон рыб и пресмыкающихся, не прочитав название.
Напротив входа стоял большой аквариум с крупными рыбами. Они с любопытством разглядывали посетителей и подплывали поближе к стеклу.
- Вот ты где! - устало положила руку на плечо сестры Роза. - Мы так бежали за тобой, аж запыхались!
- А не надо было, - парировала Белла Изольдовна. - Я же не звала вас с собой.
- Ну ты и змея! - обиделась Роза и ушла в левую часть павильона.
Сестра, развернувшись, пошла в противоположный край.
