Компания Astroscale Japan сообщила о значительном достижении своего коммерческого демонстрационного спутника для инспекции космического мусора, ADRAS-J: удалось успешно облететь верхнюю ступень ракеты с получением изображений с разных углов и условий освещения, сохраняя при этом контролируемое относительное положение на расстоянии около 50 метров.
ADRAS-J стала первой в мире попыткой безопасно приблизиться и охарактеризовать крупный космический мусор с помощью операций сближения (RPO). Цель миссии — приблизиться к корпусу японской верхней ступени ракеты длиной около 11 метров, диаметром 4 метра и весом около 3 тонн.
После демонстрации безопасного сближения с объектом, космический аппарат ADRAS-J создал изображения и предоставил другие данные для оценки движения и структурного состояния космического мусора.
Информация, полученная с помощью этих изображений, предоставит важные данные, которые будут поддерживать будущую миссию по захвату и удалению объекта. Во время первого облёта в июне ADRAS-J был примерно на одной трети манёвра неожиданная аномалия положения вызвала автономное прерывание. Тем не менее, ADRAS-J благополучно отошёл от верхней ступени, продемонстрировав эффективность бортовой системы предотвращения столкновений при безопасном приближении к объекту. Затем ADRAS-J снова приблизился к верхней ступени и продемонстрировал два успешных наблюдения объекта.
Спутники и обломки на низкой околоземной орбите (ниже 2000 километров) движутся со скоростью около 7–8 километров в секунду, что подчёркивает сложность обнаружения, приближения и сбора данных с объектов на этой высоте. Ожидается, что достижения миссии ADRAS-J откроют новую эру в миссиях RPO, прокладывая путь для будущих услуг на орбите и закладывая основу для устойчивой космической среды.
Космический аппарат ADRAS-J был выбран Японским агентством аэрокосмических исследований для первой фазы программы демонстрации коммерческого удаления космического мусора. Astroscale Japan также была выбрана для второй фазы, которая будет включать захват и сведение с орбиты верхней ступени. В настоящее время ведётся разработка космического аппарата ADRAS-J2, и наследие космического аппарата ADRAS-J и операций, а также собранные данные будут использованы для фазы удаления космического мусора.