Иоганн Непомук Гуммель был одним из самых выдающихся европейских пианистов начала нынешнего века.
Но величие и красота не всегда идут рука об руку. Хотя в свое время его ставили на один уровень с Бетховеном, и хотя его чествовали и льстили ему во всех музыкальных центрах Европы, фактом все же оставалось то, что он был очень простым и некрасивым парнем, затмившим в этом отношении даже Шуберта.
В 1822 году Гуммель отправился в Россию в свите великой княгини, и там его приняли самым лестным и блестящим образом.
Но было одно, что омрачило этот радушный прием в Москве, а именно то, что величайший композитор и пианист всей России не посетил его. Этим персонажем был не кто иной, как Джон Филд, обрусевший ирландец, ученик Клементи.
Наконец, Гуммель пришел к выводу, что если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе, и он отправился на поиски Филда. Когда он пришел в комнаты Филда, то обнаружил, что тот дает урок, и был вынужден ждать своего удовольствия. Гуммель, с его плотным, плотным телом и простыми чертами лица, и плохо одетый, был похож на какого-то немецкого фермера; Филд, с другой стороны, был элегантен в осанке и вежлив в манерах.
В конце урока Филд повернулся к своему гостю с ворчливым «Ну, сэр, что я могу для вас сделать?»
«Я так много слышал о вашей игре, что, поскольку я был в Москве по делам, я подумал, что зайду и познакомлюсь с вами, и сам послушаю кое-что. Я очень люблю музыку и немного в ней разбираюсь».
Филд улыбнулся этой просьбе, исходившей, как показалось, от какого-то деревенского торговца, который баловался музыкой; но он сел за пианино и сыграл несколько своих собственных изящных композиций в своем лучшем стиле. Незнакомец горячо аплодировал и благодарил его.
Затем Филд, думая немного развлечься, попросил предполагаемого деревенщину занять свою очередь за пианино; но Хаммель заявил, что никогда не играет без своих нот, что он только иногда немного играет на органе и так далее.
Но Филд настоял, и когда его неуклюжий посетитель сел за пианино, Филд откинулся назад, чтобы насладиться развлечением.
И он действительно наслаждался этим, но не так, как ожидал. Хаммель взял одну из тем, которую только что закончил играть Филд, и развил ее в блестящую фантазию, в которой были показаны все тонкости техники и красоты выражения.
Филд был поражен громом. Он вскочил на ноги и, схватив своего посетителя за плечи, встряхнул его, а затем обнял его в сердечной европейской манере, воскликнув: «Ты не сможешь меня обмануть! Ты Хаммель. Ни один другой человек в мире не может так импровизировать!»
Само собой разумеется, что после такого знакомства два пианиста быстро подружились.