Образование Северогерманского Союза – 1866 год. После победы в Австро-Прусской войне в 1866 году, Пруссия начала процесс объединения северогерманских государств. Северогерманский союз был создан в августе 1866 года на основании соглашения между Пруссией и другими Северогерманскими государствами.
Новая и сильная держава, под главенством Пруссии в лице короля Вильгельма I и первого канцлера Отто фон Бисмарка, была намеренная ослабить позиции ведущих стран в Европе. Этот союз являлся промежуточным этапом создания единой Германии, Германской империи. Больше всего новая формация Германии не устраивала ближайшего соседа – Францию и лично императора и единственного президента Второй Французской республики Наполеона III.
Руководство обеих стран понимало неизбежность войны, но король Пруссии Вильгельм I всячески пытался избежать конфликта.
Поводом стала «Славная революция» в Испании 19 сентября 1868 года. В результате которой, испанская Королева Изабелла II была свергнута с престола и бежала во Францию, где ее принял император Наполеон III. Революция привела к принятию конституции Испании, которая давала всеобщее избирательное право, свободу совести, печати, обучения и вероисповедания.
Новое правительство Испании искало монарха среди ведущих европейских стран. Корона Испании была предложена родственнику прусского короля Леопольду Гогенцоллерну. Франция же хотела сохранения династии Бурбонов на престоле Испании и была против такого кандидата.
Леопольд Гогенцоллерн не хотел становиться новым испанским монархом, но под давлением канцлера Отто Фон Бисмарка в 1870 году, согласился на испанский престол.
Во избежание военного конфликта, прусский монарх Вильгельм I, хотел отступить от прав на испанскую корону, но Наполеон III требовал от Прусского президента не только «отказаться от Испании», но и настаивал о письменном обязательстве Вильгельма I «о не покушении на достоинство Франции». Не желая выслушивать какие-либо новые требования, Вильгельм I отказался встречаться с французским послом и игнорировал ситуацию.
Большинство французских депутатов 19 июля 1870 года проголосовало за войну против Пруссии. На начало августа 1870 года французская армия состояла из 600000 солдат, при этом на действительной военной службе находилось лишь 400000, а остальные числились резервистам, в то же время армия Пруссии и северогерманского Союза была в состоянии быстро мобилизовать более миллиона солдат из-за всеобщей воинской повинности.
Французское командование планировало быстро провести мобилизацию кадровой армии и нанести удар между Южной и Северной Германии, что позволило бы сорвать мобилизацию немецкой армии и разбить её по частям.
Французское командование 1 августа 1870 года сосредоточило в Лотарингии несколько корпусов, также части французской армии разместились в Эльзасе и в окрестностях Страсбурга, общая численность французской армии, которую лично возглавил император на границе с северогерманский союзом, составляла около 200000 солдат. Пруссии удалось сосредоточить 330000 солдат.
С первого дня стало понятно, что Франция к войне не готова, из-за нехватки количества военных запасов, но император принял решение перейти к активным боевым действиям.
Французский корпус 2 августа 1870 года выдвинулся на захват города Саарбрюккен, который защищал германский гарнизон. Взять город не удалось, а уже 3 августа 1870 года завершились мобилизация германских войск, началось наступление, в котором германским войскам удалось овладеть городом Виссамбуром.
В этот же день император Франции - Наполеон III сложил с себя полномочия главнокомандующего и передал оборону Эльзаса генералу Мак-Магону, а войска находившийся в окрестностях Меца, передал под командование маршалу Базену.
К 6 августу 1870 года, несмотря на большие потери, немцы, используя своё преимущество в численности и в артиллерии, смогли заставить французскую армию отступать.
Маршал Базен стягивал силы в окрестности Меца, планируя организовано отступить в направление Вердена, но попытка отступления французов из окрестности Меца была сорвана германской армией, которая захватила переправы севернее города.
16 августа 1870 года Наполеон III покинул армию маршала Базена и отправился в Шалон. В этот же день германской армии удалось полностью блокировать дорогу на Верден, численное преимущество оказалось на стороне французов. Маршал, вместо прорыва, приказал своей армии занять позиции в окрестностях Меца. Германская армия 18 августа 1870 года полностью блокировала французов. Позднее была сформирована специальная германская армия, численностью 250000 солдат, которая должна была продолжить наступление по направлению к Парижу.
В течение всего XIX века французская власть, сильно зависела от общественного мнения. Общество Парижа требовало о оказании помощи армии Маршала Базена. Наполеон III не смог проявить характер лидера и императора и под давлением общественности отстранил сам себя от командования армией в пользу генерала Мак-Магона, который решил выдвинуть войска на помощь осажденным.
Согласно плану, французы должны были совершить фланговый манёвр и двигаясь рядом с бельгийской границей прийти на помощь осаждённом Мецу. Французская армия начала движение 23 августа, но уже 25 августа немецкое командование узнав о манёвре, выдвинулась на перерез армии Мак-Магона.
Французы были блокированы 1 сентября 1870 года в окрестностях Седана, в историографии обозначается как «Битва при Седане», и попали под интенсивный обстрел артиллерии, оказавшись в безвыходном положении Франция капитулировала, а Наполеон III сдался в плен.
Пленение Наполеона III стало ударом для Франции, а в частности для Парижа и парижан. В городе начались массовые волнений, в результате которых император был отстранён, а власть перешла к правительству Национальной Обороны, которое возглавил генерал Трошю.
В свою очередь, Германия начала движение по направлению к Парижу, не встречая на своём пути сопротивления, германская армия уже к 19 сентября 1870 года окружила Париж, французское правительство успело уехать в Тур, а затем в Бордо, где и происходило формирование новых армий. Французам удалось за короткий срок довести численность своей армии до миллиона солдат, но она состояла из новобранцев и не могла противостоять хорошо обученной и опытной германской армии. Несмотря на попытки контратаковать, французским гарнизонам пришлось медленно отступать под натиском германских войск.
К 27 октября 1870 года завершилась осада Меца, французские части армии маршала Базена капитулировали. Командование Германии отправило освободившиеся силы для продолжения наступления на Париж. Французское правительство пыталось сопротивляться, но плохо обученные французские новобранцы были не в состоянии прорвать блокаду Парижа и тем более переломить ход войны.
Париж был в осаде несколько месяцев, но к концу января 1871 года ситуация стала критической. Продовольствие закончилось, и население страдало от голода и болезней. В таких условиях французское правительство решило начать переговоры о капитуляции. 28 января 1871 года новым представителем Франции Адольфом Тьером был подписан договор о перемирии сроком на 21 день, а уже 26 февраля в Версале был заключён предварительный мирный договор.
Не дожидаясь официального окончания войны, 18 января 1871 года, в Зеркальном зале Версальского дворца, германские князья провозгласили короля Пруссии Вильгельма I германским императором. Это событие символизировало завершение процесса объединения Германии и создание Германской империи.
Окончательное подписание мирного договора произошло 10 мая 1871 года во Франкфурте. По условиям договора под контроль Германии переходила Эльзас и Лотарингия, также Франция обязалась выплатить 5 миллионов франков в виде контрибуции, а Германская армия должна была оставаться на территории Франции до погашения французским правительством всех долгов, все расходы на содержание немецких войск на своей территории также должна была нести Франция.
Франко-прусская война стала поворотным моментом в европейской истории, изменив политическую карту континента, способствуя созданию Германской империи. Эти события имели долгосрочные последствия, которые предвещали неизбежность Первой мировой войны.
