Конечно, Сытин не был революционером. Он был очень богатым человеком, предприимчивым дельцом. Но его крестьянское происхождение, упорное стремление приобщить простых людей к знаниям, культуре, содействовало пробуждению народного самосознания. Он воспринял революцию как неизбежность, как должное и предложил свои услуги советской власти. «Переход к верному хозяину, к народу всей фабричной промышленности, я считал хорошим делом и поступил бесплатным работником на фабрику, — писал он в своих воспоминаниях. — Радовало же меня то, что дело, которому отдал много сил в жизни, получило хорошее развитие — книга при новой власти надежно пошла в народ».
В конце ноября 1917 года типография газеты «Русское слово» национализируется. Сытин отправляется в Петроград на встречу с Лениным. В разговоре с ним Сытин заручился распоряжением Владимира Ильича о сохранении за его семьей квартиры в здании газеты «Русское слово». Впоследствии она была обменена на равноценную жилплощадь в близлежащем доме (Тверская ул., д. 38).
В конце февраля 1918 года, когда против Советской республики развернулось наступление немецких войск, Ленин из Петрограда высылает в Москву Президиуму Совдепа, Союзу печатников и Сытину телеграмму, где содержится требование эвакуировать печатные машины, типографское оборудование, запасы бумаги, подчеркивая, что «печатный станок — сильнейшее наше оружие».
Вскоре после переезда Советского правительства в Москву в марте того же года в бывшей типографии «Русского слова» стали печатать «Известия ВЦИК» и газету «Правда». По ряду причин сотрудники типографии с работой справлялись не всегда, и Сытина хотели привлечь в качестве заведующего типографией. Но эта идея успехом не увенчалась. Хотя Иван Дмитриевич, единственный из прежних крупных издателей, был приглашен в «Научно-литературно-художественную Комиссию по народному изданию русской и иностранной художественной литературы», которая занималась порядком изданий сочинений и составления предисловий к массовым тиражам.
Уже в апреле Сытин получает специальное Удостоверение на право неоднократного въезда и выезда из Москвы, выданное управлением делами Совета народных комиссаров РСФСР № 162. Документ подписан В.Д. Бонч-Бруевичем.