Космический телескоп TESS обнаружил свою самую маленькую экзопланету. Это объект размером с Марс, вращающийся вблизи близкого к Солнцу красного карлика. Масса экзопланеты может не превышать 0,3 массы Земли, говорится в препринте работы, который доступен на arXiv.org.
Поиски экзопланет, по размеру сопоставимых с Землей или меньше нее, очень важны для проверки теорий формирования планет земной группы и выявления кандидатов в потенциально обитаемые миры. Однако такие объекты представляют собой сложные цели для наблюдений. Их трудно искать транзитным методом из-за малого падения блеска звезды во время транзита, сложно также определять их массы методом радиальных скоростей, из-за чего массы многих известных транзитных экзопланет земной группы до сих пор не измерены. В результате, порой подтверждение открытия экзопланеты делается путем исключения всех остальных объяснений данных наблюдений, не включающих в себя наличие тела планетарного масштаба.
Группа астрономов во главе с Эваном Теем (Evan Tey) из Массачусетского технологического института сообщила об обнаружении новой маломассивной экзопланеты в системе красного карлика GJ 238. Первоначально она была обнаружена космическим телескопом TESS транзитным методом, подтверждение открытия было сделано исключением гипотез ложного сигнала, например ситуации, когда звезда на самом деле затменно-двойная.
Родительская звезда представляет собой относительно старый красный карлик типа М2.5, расположенный в 49,5 светового года от Солнца, чья масса составляет всего 0,41 массы Солнца. Вокруг него с периодом 1,74 дня вращается экзопланета с радиусом 0,566 земного, что составляет 1,064 радиуса Марса. Ее равновесная температура составляет 758 кельвин, а длина большой полуоси орбиты — 0,021 астрономической единицы.
GJ 238b стала одной из самых маленьких известных экзопланет и самой маленькой, которую отыскал TESS. Основываясь на моделировании, ученые предполагают, что это скалистое тело, возможно, богатое железом, с массой 0,15-0,28 массы Земли. Ее массу планируется измерить в ходе будущих наблюдений, однако попытки поисков вторичной атмосферы кажутся нецелесообразными, даже при помощи «Джеймса Уэбба», из-за очень слабого возможного сигнала.
Ранее ученые нашли две землеподобные экзопланеты в обитаемой зоне очень близкого красного карлика.