После смерти отца, молодой Король взошел на трон со смутными чувствами. Он знал, как любили и почитали его отца. И превзойти авторитет умершего короля было непростым делом. Король стал ездить по своим провинциям, раздавая обещания и подкупая вельмож. Однако, он видел в глазах людей лишь притворную лесть и усмешки.
В одной из таких поездок Королю повстречалась прекрасная девушка. Одного взгляда хватило, чтобы Король влюбился в черноволосую красавицу. Она очаровала его так сильно, что Король прервал путешествие и уединился с девушкой в королевской спальне на несколько дней. Девушка была нежна и искусна в постели. Она дарила страсть своими нежными губами и ласковыми пальчиками, она без стеснения двигалась всем телом, поражая Короля искусством любви. Он был без ума от нее, целовал ее и сжимал в своих крепких объятиях. Слуги, что приносили еду и воду в королевские покои, стыдливо опускали глаза, так как Король и красавица не останавливались в ласках и нежностях даже в их присутствии. Девушка поила Короля вином, а потом и сама собирала алые капли вина с тела Короля, опускаясь все ниже и ниже...
После очередной страсти, усталый, но счастливый Король все-таки спросил про имя такой неописуемой красоты и страсти.
-Я- Смерть- ответила девушка, собирая свои волосы в косу- Не бойся. Ты мне очень понравился. Ты был так нежен, так чуток. Не каждый может вознести меня до такого безумного блаженства! Ты прекрасный любовник и чудесный мужчина, Король!
Король еще раз окунулся взглядом в глаза девушки и сразу понял, что она не врет. Эти глаза будто смотрели внутрь него, от ее взгляда тело замирало, а от голоса руки и ноги чувствовали холод.
-Ты меня очень впечатлил, Король. Ты достоин своего трона, своего королевства. Не слушай никого. За то, что ты с такой нежностью и любовью отнесся ко мне, я могу тебе помочь. Я могу быть рядом с тобой всегда. И если тебе будет нужно, ты можешь меня отправить в гости к любому из твоих неприятелей. Я буду их последней гостьей. Ты хочешь этого?
Король сомневался, стоит ли иметь дела с самой Смертью. Но принял это предложение вопреки своему страху. И не прогадал. Везде, где Король появлялся в объятиях Смерти, люди прекращали усмехаться и воротить нос. Люди видели, что с Королем пришла сама Смерть, и не смели вспоминать о былом короле, о пустых карманах и неурожаях. Король был доволен. Он целовал руки Смерти у всех на глазах, она же гладила его плечо и целовала в щеку. Люди падали на колени, клянясь в верности Королю, а недовольные прикусывали язык, видя, что Смерть совсем рядом...
Король каждый вечер дарил Смерти в королевском ложе свою любовь и страсть. Но не решался о чем-либо просить у Смерти. Она же, как самая чувственная любовница, ублажала мужчину, то диким огнем любви в постели, то ласковым словом, которое придаст дух и силу Королю.
Однажды Короля предал его старый друг. Одни говорили, что ради свободы, другие говорили, что он сам хотел на трон. Король был истерзан горем и решился отправить к предателю саму Смерть. Девушка тот час легким шагом отправилась куда-то, словно точно знала где искать. Совсем скоро красавица вернулась.
-Ох, что это?!- воскликнул Король, увидев окровавленные по плечи руки девушки.
-Это кровь, любимый.
-Ты его зарезала?!
-Нет. Мне достаточно просто коснуться губами лба. Но от этого у меня постоянно руки покрываются кровью. Разве это так важно, любимый? Я сделала то, что ты хотел. Его больше нет- Смерть обняла Короля окровавленными руками и страстно поцеловала. Король был испуган, чувствуя, как Смерть гладит его тело, пачкая в крови. Но приказ был исполнен. Король постепенно забывал о друге, сливаясь в поцелуе со Смертью. Они рухнули на королевское ложе, занимаясь страстной любовью.
-Пусть все об этом узнают! Пусть все знают, что будет, если идти против меня! Я-Король!- кричал мужчина, нависая над красавицей и двигался своим телом.
-Ты-Король! Ты решаешь, к кому мне идти!- отвечала в сладком стоне красавица, обвивая мужчину стройными ножками.
Народ Короля с ужасом и трепетом разносил слухи, что Король женится на Смерти. Были те, кто трясся от страха при этой вести. А были и те, кто проникался уважением к Королю. Ведь тогда все остальные королевства будут подчиняться их Властителю! Но постоянно объявлялись те, кто не боялся ни Короля, ни Смерти.
Королю докладывали о заговоре трех вельмож. К ним отправилась Смерть. Увидев снова кровавые руки, Король возрадовался, ведь проблема так просто решилась, что бросился целовать и обнимать Смерть. Он целовал алые ладони, срывая с красавицы платья и тряпки, входя в лоно Смерти прямо на королевском троне в главном зале.
Потом оказалось, что в заговоре было больше трех вельмож. Король снова отправлял к предателям Смерть. Затем взбунтовалась целая провинция, недовольная большими налогами. Королю советовали собирать войско, но он уже знал способ легко усмирить бунтовщиков.
-Смерть! Иди к этим мерзавцам! Все, кто кричит "Долой Короля" должны быть мертвы сегодня!
-Да, Король.
Смерть вскоре вернулась. Вся ее одежда и тело до самой шеи было в крови. Она шла по дворцу, оставляя красные следы ее маленьких стоп.
-Все исполнено?- спрашивал строгий Король
-Мертвы все, кто кричал "Долой Короля". Все, кроме детей.
-Почему? Я же сказал, что мертвы должны быть все!- Король ударил Смерть по щеке ладонью. Смерть закрыла глаза и молчала.
-Дети вырастут и будут мстить! Нельзя ослушиваться Короля!- снова удар по лицу. Смерть упала на колени. Король властно схватил девушку за волосы и королевское мужское значение ворвалось в рот красавицы. Это был уже не акт любви. Это было использование с насилием. Страсть как наказание.
-Ты должна делать то, что я сказал! И ровно так, как я сказал!- повелевал Король, за волосы таща усталую Смерть в кровать. Он уже не гладил ее нежное тело, а звонко шлепал и грубо сжимал. Он дергал за волосы, руки и ноги, желая проникать как можно глубже и резче, а от стонов и криков красавицы он только усиливал свою злую страсть.
По королевству разносился тихий ужас. Люди всех возрастов боялись, что Король пришлет Смерть именно к ним. Государственные мужи боялись говорить друг с другом, родители пугали детей визитом Смерти за плохое поведение. И время от времени люди видели, как Смерть шла к кому-то. На утро приходила весть о гибели.
Король видел в глазах вельмож животный страх и их дрожащие губы. Это не было признаком уважения, но Король считал, что так даже лучше. И чтобы пресечь даже мимолетную мысль ослушаться его, Король, как обычно, в воскресенье вышел на свой балкон со Смертью, чтобы поприветствовать подданных. Но теперь он надел на Смерть ошейник, держа за толстый черный поводок. Девушка ползала за Королем на коленях, стертых об пол. Ее дорогие одежды сменились тряпьем. Ее красивое лицо покрылось ссадинами, синяками и царапинами.
-Все мои мысли о своем народе!- восклицал властный Король- Я каждый день думаю о вас, мои подданные! Со мной вас ждет процветание! Мы покорим варваров! Я буду повелевать вами и другими народами! Потому что я повелеваю самой Смертью!
Король на показ дергал за поводок. Девушка смыкала губы и тянулась за поводком, выглядя беспомощно. Народ у дворца безумно кричал о любви к Королю. Это было самое любимое действо для Короля. Он наслаждался хлопками и улюлюканьем, криками во славу Короля, то есть него. И возбуждался, понимая, что к каждому из тех, кто ему аплодирует, он может послать Смерть. И он уже знал, к кому она точно зайдет сегодня вечером.
-Смерть! Ты выполнила мой указ?- спросил Король, когда солнце село. Он подливал воды в миску для Смерти. Он больше не разрешал Смерти спать в его ложе и поил ее как животное из миски.
-Да- ответил женский голос.
-Замечательно. Иди ко мне. Я хочу твое тело!
Смерть вошла в покои, но не на четвереньках. Она гордо вошла и швырнула в лицо Королю ошейник и поводок.
-Как ты смеешь?!- крикнул Король и схватился за свой кинжал.
-Ты совсем перестал замечать кровь- посмотрела на свои багровые руки девушка- Ты перестал бояться посылать меня к людям... Сколько раз ты меня посылал? Помнишь?
Король пытался сосчитать, но не мог.
-Как ты говоришь с Королем?!
-Я к тебе хорошо отнеслась и ты решил, что можешь вот так говорить со Смертью?- девушка на глазах исцеляла свое тело, а в ее взгляде становилось так холодно и бездонно, что Король за многие годы впервые ощутил страх.
-Я полюбила того Короля, что боялся меня отправить к другим. Но ты стал отправлять меня чаще, чем своих послов в заморские страны. Что с тобой случилось?
-Ты сама предложила! Я посылал тебя не для своих благ! А для королевства, которому я отдаю всю жизнь!- спорил Король, стараясь не оправдываться
-Я думала, ты другой. Не такой, как все Короли. Но я ошиблась. Ты такой же король, как и все. Ты мог выбрать любовь и я забыла бы о том, кто я. Но ты вздумал, что можешь подчинить себе Смерть! Ты же знаешь, что на это способны только Боги. Ты думаешь, что ты Бог?- девушка смело делала шаг за шагом к Королю. Ему становилось все страшнее. Даже кинжал выпал из ослабленной руки.
-Я- Король!
-Всего лишь Король... Прости. Ты слишком много думал о том, к кому послать Смерть, но забывал, что Смерть всегда рядом с тобой. И надеть на меня вечный ошейник нельзя...
Девушка легко выдохнула в лицо Короля. Он ощутил какой-то приятный запах хлеба и ромашек, будто из детства. От дыхания Смерти Король застыл и не мог двинуться. Смерть нежно поцеловала Короля в губы. Король закрыл глаза навсегда. Он рухнул на свою кровать. Смерть поливала тело и постель вином, пока ее руки снова покрывались кровью. Бросив на Короля последний взгляд, полный разочарования, девушка в миг обратилась в нечто темное и бестелесное и тенью вылетела в раскрытое окно, исчезая в ночном небе...
+++
Еще долго ходили легенды о том Короле, что пытался подчинить себе Смерть. И том, что он так упивался своей властью, что подавился пьяный вином в своей постели. А, может, его отравили? То было неведомо. Но вскоре забылось и имя короля, и то королевство. Потому что объявлялся Другой Король, более властный и могущественный, что обнимал Смерть на глазах граждан. И тоже вздумал ее подчинить себе...