Спутник Урана Ариэль привлекает внимание ученых из-за возможности наличия подледного океана. Исследования показали значительные залежи углекислого льда на его поверхности, особенно на «заднем полушарии», которое всегда отвернуто от направления орбитального движения. Этот углекислый газ, скорее всего, исходит из недр спутника.
Углекислый газ на Ариэле вызывает удивление, так как он легко испаряется даже при низких температурах. Учёные предполагают, что источник газа находится под поверхностью, возможно, в жидком океане. Некоторые считают, что углекислый газ образуется в результате радиолиза — процесса, в котором ионизирующее излучение расщепляет молекулы.
Используя космический телескоп James Webb, исследователи обнаружили значительные запасы углекислого газа и монооксида углерода, что подкрепляет теорию о внутреннем источнике газа. Также спектральные наблюдения намекают на присутствие карбонатных минералов, которые могут образовываться только при взаимодействии воды и горных пород.
Поверхность Ариэля имеет каньоны и гладкие участки, которые могут быть результатом криовулканической активности. Эти наблюдения усиливают гипотезу о наличии подповерхностного океана.
Ариэль представляет значительный интерес для планетологов, так как его исследование может дать ключи к пониманию формирования Солнечной системы и свойств магнитосферы Урана. Планируется специальная миссия для дальнейшего исследования системы Урана, что может подтвердить наличие океанов на его спутниках.
