Согласно исследованиям эволюционных психологов, причины мужской и женской неверности различаются. Мужчины склонны изменять, чтобы увеличить число своих сексуальных партнерш и, соответственно, количество потомства. Для женщин же количество партнеров не имеет такого значения, поскольку их репродуктивный потенциал зависит от числа возможных беременностей.
Наиболее вероятными причинами женской неверности считаются две гипотезы: смена партнера и стратегия двойного спаривания. Первая предполагает, что женщина ищет более подходящего партнера для длительных отношений. Вторая гласит, что от любовника женщина получает лучший генетический материал для потомства, а основного партнера рассматривает как родителя будущих детей.
Психологи из Оксфордского и Мельбурнского университетов опросили 138 мужчин и 116 женщин в возрасте от 18 до 40 лет из 19 стран, которые изменяли своим супругам. Участники оценивали привлекательность партнеров и любовников по трем критериям: физическая, личностная и родительская.
Результаты показали, что женщины чаще считали любовников более привлекательными физически, но менее подходящими для создания семьи. Это согласуется с гипотезой двойного спаривания. Однако гипотеза смены партнера не подтвердилась: женщины не оценивали любовников выше и не планировали ради них уходить от основного партнера.
Другими распространенными причинами неверности стали стремление к новизне, неудовлетворенность отношениями, желание отомстить, подтвердить свою привлекательность и найти больше ресурсов. Некоторые участники упоминали стресс, отношения на расстоянии, влияние наркотиков и алкоголя.
Авторы отмечают, что неверность может служить разным эволюционным стратегиям, но это не значит, что ее нужно одобрять. Большинство людей все же не изменяют своим партнерам. Ограничением исследования является то, что участники могли не полностью раскрыть истинные причины своих измен.