SpaceX может отправить самую мощную ракетную систему Starship Super Heavy в пятый испытательный полет в конце августа, либо в начале сентября, об этом сообщил основатель и исполнительный директор компании Илон Маск. Точная дата будет зависеть от того, когда Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) выдаст лицензию на запуск.
Илон Маск поделился новыми подробностями о предстоящем полете Starship на мероприятии X Takeover, прошедшем 28 июля. Он подтвердил, что SpaceX впервые попытается поймать сверхтяжелый 70-метровый ускоритель Super Heavy с помощью механизированного захвата башни «Мехазилла». Успех этой операции основатель компании оценил в 50%, отметив, что инженерам, вероятно, потребуется несколько попыток, прежде чем эта технология посадки будет хорошо отработана. По словам Маска, сама концепция звучит «немного безумно» из-за гигантских размеров первой ступени, которую нужно будет поймать, но это вполне выполнимая задача.
Еще одной целью предстоящего запуска станет испытание теплозащитного экрана космического корабля Starship. Во время предыдущего полета кораблю впервые удалось пережить возвращение в атмосферу Земли, после чего он совершил мягкую посадку в Индийском океане. Однако, несмотря на это достижение, не все прошло гладко: ближе к концу полета Starship потерял одно из стабилизационных крыльев – оно не выдержало нагрузки и расплавилось, из-за чего корабль приводнился не там, где планировалось – в паре километров от расчетной точки. Кроме того, от корпуса отвалилось много плиток теплозащиты. Подробный разбор результатов читайте в нашем материале.
По словам Илона Маска, в преддверии нового запуска, инженеры обновили все элементы корабля, чтобы добиться точной посадки в заданном месте. Что же касается теплозащиты, она была улучшена как минимум в два раза, а может и больше, заявил глава компании. Кроме того, за основным теплозащитным экраном будет находиться вторичный тепловой экран, чтобы гарантировать, что корабль останется полностью неповрежденным после входа в атмосферу.
Вероятность того, что теплозащитный щит и крылья корабля Starship переживут возвращение на Землю, Маск оценил в 60-70%, при условии, что никакие другие элементы не выйдут из строя. Для сравнения, перед первым полетом ракетной системы, Маск утверждал, что вероятность успешного взлета составляет 50%. Возвращение Starship на Землю во время предыдущего испытания он оценивал в 20%, но кораблю удалось превзойти все ожидания.
В середине июля SpaceX успешно провела статический прожиг всех 33 двигателей ускорителя Super Heavy. Они отработали около восьми секунд – достаточно, чтобы инженеры убедились в штатном функционировании всех систем первой ступени. Следующим этапом подготовки к пятому полету станет сборка ракетной системы на стартовом столе. После этого инженеры проведут «генеральную репетицию» запуска, запланированную на начало августа.