13 октября 1936 года советское судно «Комсомол» доставило в испанскую Картахену первую военную помощь для правительства республики, которое СССР решил поддержать в Гражданской войне. Это были 50 танков Т-26 с военными инструкторами и прочий вспомогательный груз. Участие наших специалистов в боевых действиях не предполагалось, они должны были лишь обучить республиканцев. Однако негативно складывающаяся обстановка внесла свои коррективы, и советским танкистам пришлось принять боевое крещение, впервые вступив в танковые сражения с реальным противником.
Советские Т-26, вооружённые 45-миллиметровыми пушками, были на то время довольно серьёзной силой и значительно превосходили вооружённые пулемётами танкетки противника. Однако в бою, помимо технического превосходства, многое решает умение воевать. Боевой опыт накапливался постепенно и без потерь не обошлось.
Обучение первой группы испанцев началось 17 октября и должно было закончиться в ноябре, но 26 октября учебный центр был поднят по тревоге. Стало известно, что франкисты готовят на 29 октября наступление на Мадрид. Немедленно была сформирована танковая рота из 15 машин под командованием капитана Поля Армана (советского командира Петериса Тылтыньша), которую в ночь на 27 октября по железной дороге перебросили ближе к Мадриду. Было решено нанести мятежникам упреждающий удар в районе городка Сесенья.
Утром 29 октября советские танкисты ринулись в направлении вражеских войск. Танки должна была поддержать пехота республиканцев, но отсутствие боевого слаживания сразу сказалось: испанцы отстали и дальнейшие боевые действия не поддержали. На развитие событий негативно повлияло и отсутствие разведки перед боем. Советские танкисты схлестнулись с вражескими артиллеристами, пехотой и кавалерией, а позже наткнулись и на итальянские танкетки «Ансальдо».
В первые же минуты экипаж Армана подбил одну из танкеток, но затем у танка заклинило орудие. Один из «Ансальдо», вооружённый огнемётом, сумел подойти к командирскому танку и обдать его мощной струёй пламени. Это заметил находившийся рядом командир другого танка Семён Осадчий, давший команду оттеснить врага. Мощным ударом танкетка была сброшена в лощину, где взорвалась от сдетонировавшего боекомплекта. Это был первый в мире танковый таран!
Франкисты отступили. В результате боя у Сесеньи советскими танкистами были уничтожены 2 танкетки, 12 орудий и 16 автомашин. 13 солдат противника было убито, 60 ранено. Но и мы понесли первые потери. Врагом было уничтожено три Т-26, один из них сожгли бутылками с зажигательной смесью (это оружие было применено против танков тоже впервые). Погибли 9 советских военнослужащих.
Всего в Испании побывали около 250 советских танкистов. Их опыт оказал существенное влияние на развитие танковой промышленности страны, стратегию и тактику применения бронетехники на поле боя. В свете предстоящих военных конфликтов и войн это было очень важно.
За два дня его экипаж уничтожил 11 немецких танков