Американская война во Вьетнаме была первой войной сверхзвуковых самолётов и зенитных ракет. Обе стороны по-разному оценивают результаты этого противоборства. Вьетнамские и советские источники заявляют, что зенитно-ракетными комплексами СА-75М сбито 1163 пилотируемых самолёта США, американская сторона признаёт менее 200 потерь. Сравним данные сторон в рамках одного месяца войны.
Эффективность применения оружия и военные потери всегда должны рассматриваться в контексте. Для лучшего понимания условий, окружавших борьбу северовьетнамских ракетчиков с авиацией США в феврале 1967 года, необходимы краткий обзор воздушной активности за месяц, рассмотрение общих заявок ПВО и ВВС ДРВ на сбитые летательные аппараты и описание всех американских потерь, связанных с воздушной войной над Северным Вьетнамом.
Февраль 1967 года выбран потому, что это был месяц наименее активных боевых действий над Севером в том году, что упрощает отслеживание американских потерь. Кроме того, этот месяц демонстрирует рутину воздушной войны, характерную для периодов, когда не наносились удары по стратегическим объектам и не было значительных авиапотерь; можно сказать, что февраль был «обычным днём» бомбардировок, растянутым на весь месяц.
Почему февраль оказался таким? Во-первых, погода на севере Вьетнама в это время года не благоприятствует действиям авиации – так было в феврале и 1966, и 1968 годов. Это разгар северовьетнамской «зимы», когда северо-восточный муссон приносит сильную влажность и густую облачность (на юге Вьетнама всё наоборот, в феврале сухой сезон, подходящий для проведения наземных операций). Во-вторых, на дипломатическом фронте США выдвинули новые мирные инициативы, известные как операция «Подсолнечник» /Sunflower/. С утра 8 по утро 12 февраля в Южном Вьетнаме действовало объявленное обеими сторонами перемирие по случаю праздника Тет, и США прекратили воздушные удары по Северному Вьетнаму. Одновременно президент Линдон Джонсон отправил Хо Ши Мину личное письмо («Я пишу вам в надежде, что конфликту во Вьетнаме может быть положен конец»), а британский и советский премьер-министры Гарольд Вильсон и Алексей Косыгин в Лондоне рассматривали возможность начала переговоров о вьетнамском урегулировании. Всё это потерпело крах: перемирие на юге соблюдалось сторонами, как и все предыдущие, без особого рвения, северяне воспользовались передышкой для увеличения трафика грузов по «тропе Хо Ши Мина», Вильсон и Косыгин за такой короткий срок не успели ни о чём договориться, а Хо Ши Мин в ответном письме Джонсону холодно потребовал для начала переговоров безоговорочного прекращения авианалётов и всех актов войны против ДРВ (год спустя он пойдёт на попятную и начнёт переговоры после ограничения авиаударов). Филипп Дэвидсон, бывший начальником разведки в американском командовании в 1967-1969 годах, потом охарактеризовал февральское прекращение бомбардировок ДРВ как «сбившее с толку не только Ханой, но и американских военных».
Официальная история ПВО ДРВ отметила по этому поводу:
В первые три месяца 1967 года враг не устраивал больших налётов на Ханой и Хайфон. Это было вызвано отчасти плохой погодой, отчасти ограничениями американской империалистической политики эскалации.
В феврале бомбардировки Демократической Республики Вьетнам осуществлялись с учётом целей, одобренных программой «Раскаты грома 53» /Rolling Thunder 53/. Она не предусматривала никакой эскалации по сравнению с налётами ноября 1966 – января 1967 года. Список целей был расширен следующей программой «Раскаты грома 54», принятой в конце февраля, однако удары по новым целям (главной из которых стал Тхайнгуенский металлургический комбинат) были нанесены только в марте.
За месяц американская авиация совершила более 11 000 вылетов над Северным Вьетнамом – примерно 5500 для ударов по наземным целям и 5600 прочих; из них ВВС США совершили около 5600 вылетов, палубная авиация ВМС почти 4900 и авиация Корпуса морской пехоты более 600. Наиболее значимыми целями были железнодорожная станция Тханьхоа /Thanh Hóa/ (4-5 февраля), транспорт на перевале Музя /Mụ Giạ/, где атаке подверглись более 80 грузовиков (20 февраля), склад боеприпасов Виньйен /Vĩnh Yên/ (22 февраля), баржи на реке Кьен /Kiến Giang/ (23 февраля), тепловые электростанции Бакзянг /Bắc Giang/ и Хонггай /Hồng Gai/ (24-25 февраля). В конце месяца началось воздушное минирование рек и прибрежных вод на крайнем юге ДРВ. Удары по Ханою и Хайфону не наносились, стратегические бомбардировщики B-52 в феврале не применялись на Севере ни разу. На различные цели сброшено 10 430 коротких тонн боеприпасов (около 9500 обычных тонн), причем всего 4 процента этого тоннажа израсходовано на стратегические цели, а остальные 96 процентов – на цели, обнаруженные в ходе «вооружённой разведки» (свободной охоты). В большинстве случаев сильная облачность мешала оценке ущерба. Уничтожено и повреждено по американским данным: 40 позиций зенитной артиллерии, 9 позиций ЗРК, 4 объекта связи, 11 военных объектов, 31 район складирования, 77 различных зданий, 3 порта, 2 электростанции, 2 железнодорожные станции, 122 сухопутных транспортных средства, 98 единиц железнодорожного подвижного состава, 493 речных и морских транспортных средства. Это данные из исследования CHECO (проект ВВС США по сбору и документированию практического опыта войны) за 1969 год, и в сравнении с другими источниками их можно считать минимальной оценкой. Понесённые авиацией боевые потери были очень низкими – 7 самолётов, а также один поисково-спасательный вертолёт.
ПВО и ВВС ДРВ потеряли за месяц более полусотни военнослужащих погибшими. Возможно, часть потерь произошла на «тропе Хо Ши Мина» в Лаосе. Наибольшая доля погибших приходится на 228-й и 280-й зенитно-артиллерийские полки. Зенитно-ракетные подразделения потеряли, согласно потенциально неполным поимённым данным, 10 человек – восемь из 238-го зенитно-ракетного полка (в том числе пятерых – за один день 22 февраля) и двое из 285-го зенитно-ракетного полка.
Бомбардировки были остановлены утром 8 февраля. Хотя срок прекращения огня истёк 12 февраля, удары по Северному Вьетнаму возобновились только 14 февраля.
Не следует забывать, что деятельность авиации США не ограничивалась Северным Вьетнамом. Его бомбардировки были только одной из трёх отдельных воздушных войн, ведшихся на тот момент. Две другие происходили в Южном Вьетнаме и Лаосе (причём лаосскую воздушную кампанию можно разделить ещё на две отдельные, на севере и юге страны). Но в этих странах американские лётчики в 1967-м не сталкивались с противодействием ЗРК.
Полные северовьетнамские данные о результативности действий ПВО недоступны, придётся использовать обрывочную информацию. В американских документах, касающихся пропавших без вести лётчиков, приведено сообщение ханойского радио от 5 февраля. Оно гласит, что за день 4 февраля были сбиты 8 летательных аппаратов, в том числе два над провинцией Бактхай /Bắc Thái/, два беспилотника над Хатай /Hà Tây/ и по одному летательному аппарату над Намха /Nam Hà/, Ниньбинь /Ninh Bình/, Тханьхоа и Нгеан /Nghệ An/. Ещё один воздушный пират был сбит днём 5 февраля над провинцией Хоабинь /Hòa Bình/ (в воздушном бою, но северовьетнамские СМИ обычно не уточняли, какой вид вооружённых сил одержал победу – «в народной войне все равны»), так что общее число сбитых над ДРВ достигло 1674.
