Начался Персидский поход
После победы над Швецией Пётр I решил воспользоваться слабостью Персидской империи и захватить западное и южное побережье Каспийского моря от Баку до Астрабада. Тем самым, Россия получала не только полный контроль над Каспийской торговлей с Персией и Индией, но и удобный плацдарм для дальнейшего наступления на Восток.
Персидский город Астрабад был ключевой точкой в снабжении любой армии, что захотела бы предпринять завоевательный поход на Востоке. Тот, кто владел югом Каспия, получал возможность дойти сухопутным путём до Индии, снабжая свою армию на кораблях по Волге и Каспию. В Индию уже начали проникать европейские колонизаторы, шедшие по морю: португальцы, французы, англичане. Богатства Востока манили европейцев, отлично понимавших, что Азия слаба и может стать лёгкой добычей для более предприимчивых наций.
Ещё в 1701 году армянские князья, живущие под деспотической властью ислама, просили у России помощь, предлагая перейти в русское подданство. Пётр I ответил, что займётся проблемами братьев по христианской вере сразу после победы над Швецией.
Было известно, что мусульманские народы Кавказа лишь формально подчинялись далёкому Тегерану. Русские тайные агенты сообщали в Санкт-Петербург, что власть Персии слаба и местные племена охотно перейдут на сторону русских, как только Россия продемонстрирует свою силу. Руководствуясь полученной информацией, Пётр I решил, что Персия станет лёгкой добычей для русской армии и флота, набравшихся боевого опыта в сражениях со шведами.
Морская составляющая операции была главной. В то время как пехота наступает по берегу Каспия, на Дербент и Баку, корабли оказывают ей поддержку с моря. У Персии совершенно не было современных боевых кораблей на Каспийском море, поэтому Россия сразу же захватила контроль над морем, что обусловило успех операции.
Не забывал Пётр I и про пропаганду. 26 июля 1722 года он подписал манифест «Народам Кавказа и Персии». В нём сообщалось, что подданные персидского шаха восстали против закона и порядка и совершают набеги на русские владения. Следовательно, священный долг Российской империи — прийти на Кавказ и навести там порядок, если Персия сама не способна сделать это. Правителю империи было не занимать иронии. Пётр писал в Тегеран, что поход осуществляется не для войны с Персией, а для помощи законным властям, чтобы «очистить [Кавказ] от всех их неприятелей, и паки утвердить постоянное владение персидское».
29 июля 1722 года русский Каспийский флот отправился в экспедицию. Прибыв в самом начале боевых действий в Дагестан, Пётр I получил множество прошений от местных правителей о переходе в русское подданство. 3 сентября был без боя взят Дербент. Кавказские города открывали ворота русским, лишь только услышав, что на них идёт армия во главе с непобедимым «белым царём». Грузинский царь Вахтанг поднял восстание и захватил Карабах, после этого против власти персов восстали армяне.
Попытки персов оказать сопротивление полностью провалились. В декабре русские войска встали на зимние квартиры, а Пётр I, посчитав главную задачу выполненной, отбыл в Россию. Командование кампанией было возложено на талантливого и энергичного генерала Михаила Матюшкина, дальнего родственника Петра I.
6 июля 1723 года русские войска подошли к Баку и осадили его. На предложение сдаться, персидский командующий ответил отказом. Тяжёлая артиллерия огнём с кораблей разрушила стены города, после чего 26 июля Баку капитулировал. Увидев, что Персия слаба, ей объявила войну Османская империя. Персы немедленно предложили Петру I мир. 23 сентября 1723 года в Санкт-Петербурге подписали мирный трактат. К России отошли южное и западное побережья Каспийского моря с Дербентом, Баку, Рештом и провинциями Ширван, Гилян, Мазендеран и Астрабад.
Однако удержание далёких провинций, населённых чуждым населением, оказалось слишком дорогим. Сухопутная торговля с Индией не была налажена, отчего терялся смысл контроля за южные берега Каспия. В 1732 году захваченные территории вернули Персии в обмен на право вечной беспошлинной торговли для русских купцов.