– Эй, Зета, подожди! Стой, куда летишь? – Зета остановилась и обернулась так внезапно, что парень наскочил на неё, и из её руки от толчка вылетел планшет с сегодняшними разнарядками.
Парень быстро поднял планшет, но не торопился отдавать, молча крутя в руках. Зета узнала его и даже вспомнила имя – Вит; догадка подтвердилась нагрудной нашивкой. Как-то им довелось зачищать вместе – это была большая редкость, менталисты обычно работали по-чистому, когда устранители уже сделали свою задачу… Организация, хоть и позволяла им пересекаться, не слишком-то поощряла это дело, поэтому устранители жили в гарнизоне и бессменно ходили в серой униформе, в то время как белым воротничкам – менталистам позволялось селиться где угодно и лишь являться в Штаб по первому зову.
Организация опасалась и более серьёзных вещей, поэтому на левой мочке уха у Вита крепилась крошечная золотая клипса, защита от ментальных атак. Чуть дальше от уха, на левой скуле и под глазом, Зета разглядела свеженькую силиконовую накладку, как четвертинку маски домино – значит, под ней скрывалось серьёзное увечье, и ткани пока не восстановились.
Вит поймал её взгляд и самодовольно потрогал маску пальцами.
– Одна сучка на днях снесла мне полщеки: сразу не увидели у неё пушку. Дозорный отдел плохо отработал, хоть жалуйся на них! – Зета молчала, поэтому Вит принялся бесцеремонно разглядывать её разнарядки. – Шоссе Двенадцати апостолов? Мы были там на прошлой неделе… Слушай, Зета, мы сейчас едем на серьёзный проект; если меня грохнут окончательно, будешь жалеть об мне?
Зета молчала, но устранитель упорно ловил её взгляд, видимо, соображая, что сказать ещё. Она была худенькая, с рыжими кудрями, выбивающимися из-под капюшона толстовки, несколько невзрачной внешности – однако бывалый Вит знал, что девчонки умеют включать режим красавиц по щелчку. Ей было всего двадцать три года, но она уже слыла очень толковой менталисткой – а таких ждал неизменный Руководящий Отдел, где они навсегда будут потеряны для рядового исполнителя… «Будешь жалеть?» – и Зета наконец спокойно кивнула.
Вит просветлел и протянул ей маленький непрозрачный конвертик; во внушительной ладони устранителя он смотрелся совсем крохотным.
– Давно хотел тебя пригласить!
Спохватившись, Вит вернул Зете и её планшет. Стенные часы показывали четверть восьмого. Сотрудникам давно пора было покидать Штаб, отправляясь предписанными маршрутами, которые тайной сеткой охватили мегаполис. Устранителей ожидали у переднего входа спецмашины и броневики, менталисты, с нечитаемыми выражениями на блёклых лицах, нестройными группами шествовали в боковое крыло. Совершенно неожиданно Зета протянула просиявшему Виту руку и отправилась вслед за своими коллегами. Так начался новый день – вторник, двадцатое сентября, год от начала Нового Отсчёта сто двадцать девятый.
***
Дом по адресу шоссе Двенадцати апостолов, так заинтересовавший Вита, значился в списке Зеты последним; там проживал некий Давид Гарсия, устранённый вчера. Зета любила фантазировать о своих подопечных, хоть это и не приветствовалось Уставом: какую человек имел внешность или чем занимался, когда рука в серой перчатке негромко постучалась в его дверь. У Давида Г., к примеру, имелся мотоцикл, который ей тоже надлежало… ликвидировать. Интересно, он был главой банды байкеров или просто любил катать девчонок по предместьям? Зета незаметно вошла во второй подъезд и поднялась в мансардный этаж.
В квартире Давида Г. не было даже шкафа, его заменяли несколько полок в полутёмной прихожей. Зета взяла оттуда заношенные джинсы и какую-то футболку, ею же протёрла мутное зеркало и вернулась в комнату, где её ждали непременные атрибуты таких вот квартир – продавленная кушетка, старый телевизор и письменный стол.
На столе лежали запчасти от компьютера, сломанная мышь, какие-то провода – то, что почти всегда остаётся от каждодневной жизни человека. Зета, с бесстрастным лицом, навела на них сопло уничтожителя – и вещи, повинуясь невидимому заклятию, вдруг вспыхнули и обратились кучей оплавленной пластмассы. Та же участь постигла старый системный блок. Зета ушла на кухню за веником и мешками для мусора.
А потом она приглушила свет и осторожно выглянула на улицу сквозь задёрнутые шторы. Какая удача: осиротевший мотоцикл Гарсии стоял на крошечной парковке у дома, в окружении ржавого пикапа и вросшего в землю микроавтобуса. Зета отошла от окна и поднесла к губам коннектор.
– Алекс? Привет, дорогой! Тебе ещё нужен халявный байк? Совершенно бесплатно, не шучу. Открывай карту: шоссе Двенадцати апостолов, муниципальный дом №8. Стоит прямо во дворе. Не благодари… и не появляйся на нём в рабочих кварталах.
Зета вновь аккуратно выглянула во двор. На детской площадке сидела парочка с пивом. Возле ржавого пикапа задирал ногу равнодушный пёс. Лицо Зеты стало сосредоточенным. Она сняла платье, надела мешковатую мужскую одежду и подошла к зеркалу: хотелось добавить к своим рутинным делам немного человеческого маскарада.
В мансарде, помимо жилища устранённого, было ещё три квартиры. Одна предлагалась для съёма жильцам, в другой жил затворником пьяница – а в третью постучалась некрасивая рыжая девушка, одетая в чёрную футболку и дырявые подвёрнутые джинсы. Из-за двери доносился шум телевизора, поэтому гостья постучалась ногой и несколько раз нетерпеливо нажала кнопку полуоторванного звонка. Наконец открыла хозяйка, тихая старуха с благостным лицом.
– Привет! – развязно сказала Зета. – Не дадите мне чашку сахара? Буду делать пунш.
– Сейчас насыплю, - ответила та, сдвигая очки на лоб. – А вы у нас кто такая?
– Я же из квартиры напротив.
Их взгляды встретились, и соседка виновато стукнула себя рукой по лбу.
– И точно! Проклятые сериалы, всё зрение посадят…
Зета любезно улыбнулась. По лестнице поднималась соседкина приятельница, такая же кроткая старая дама, и Зета, взяв липкую чашку с сахаром, скрылась за своей дверью. Оставалось лишь убедиться, что её мастерство не дало сбоя.
– А это что за девушка? Подружка того… компьютерщика?
– Чья? Она сто лет уже тут живёт! Нормальная девочка, всегда с квитанциями поможет. А вот ты, милушка, совсем того… слепая стала.
Соседки ушли в квартиру, сетуя на возраст, а Зета вернулась в комнату. Реакция пойдёт по цепочке, и скоро весь дом будет достоверно знать о невзрачной рыжей жиличке. Однако эффект на всякий случай следовало подкрепить, и Зета, с громким стуком отворив мансардную раму, несколько раз демонстративно тряхнула старый плед в окно.
На детской площадке внизу уже не было парочки с пивом, а только несколько взрослых мужчин играли в карты. Они подняли глаза, и Зета, встретившись взглядом с одним из них, не спеша сложила плед и скрылась за шторой.
– Это, что, подруга… хакера того?
– Какого хакера, у нас их отродясь не проживало! Это же…
Алиса, подумала Зета.
– …Алиса, она работает в книжном магазине на углу! Нормальная девка, хоть и такая, не очень. У неё тётка живёт в округе Виктория, Алиса часто к ней ездит. А у меня там сестра троюродная.
Зета в последний раз осмотрелась, взяла мешок с мусором, выдернула вилку телевизора из сети.
Давида Гарсии больше не существовало.
Тут Зета вспомнила про конвертик, который вручил ей утром Вит, и достала его из кармана. Внутри была маленькая розовая облатка с затейливой чёрной надписью: 20PM, бунгало №9. Зета засунула облатку в рот: она имела лёгкий малиновый привкус, чёрная вязь отдавала лакрицей. Какая-то из местных кондитерских изготовила милую штучку на заказ.
Занятный парень. Интересно, что сказал бы её куратор, узнав о подобной выходке? Зета в последний раз оглядела квартиру и вышла в подъезд, небрежно прикрыв за собой дверь.
***
Лёгкий бриз гнал по земле упавшие листья, пересыпая их остывающим песком. Многолюдный городской пляж почти опустел, и только Вит, в одних камуфляжных брюках, сидел на крылечке пляжного домика №9. Он любил это время – конец сентября, когда вечера уже прохладны, но возле камина так уютно пить пиво или глинтвейн. К тому же в такие дни всегда приятно возвращаться с ребятами с задания, чувствуя себя полновластными хозяевами города, – или из самоволки, от случайной девчонки, ещё храня на губах лёгкий запах её хмельного дыхания.
При этой мысли Вит улыбнулся и притронулся пальцами к шее – Зета прикусила там кожу, и завтра, когда её уже не станет, маленькое пятно застывшей крови ещё будет жить забавным ночным воспоминанием. Она предсказуемо оказалась очень страстной, эта маленькая и такая одарённая менталистка, поэтому он не сразу забудет пылкий рот, проложивший цепочку укусов-поцелуев от мочки левого уха до загорелой ключицы, злые пальцы, убегающий взгляд… Зета, может, и не казалась так привлекательна, как его предыдущие девушки, но понравилась ему – и Виту было, правда, очень жалко, что Организация вынесла ей такой суровый приговор.
Он поднялся, заглядывая в окошко домика: Зета сидела в кровати, листая журнал, и, словно угадав его порыв, вскинула глаза на окно. Виту показалось, что они даже встретились взглядами – но нет, этого быть не могло, стекло давно должно было превратиться в сумрачное чёрное зеркало. Вит вздохнул: не так легко убить человека, свернуть тонкую шейку, которую полчаса назад покрывал поцелуями… Сейчас он только искупается в последний разок, а потом с неизменный тщанием исполнит свою миссию.
Ноги легко понесли его к воде. Песок был ещё теплым – и тем холоднее показалась вода, поспешно лизнувшая его босые ступни. Не замедляя хода, устранитель вошёл в залив, легко расталкивая воду ногами, погружаясь уже выше колен. Камуфляжные брюки намокли и отяжелели – и почему он только не снял их? Недолгое время берег был отлогим, и Вит торопливо заходил всё глубже, уже удивляясь внезапной тяге поплавать. Тяжёлый армейский ремень скрылся под водой, и Вит раскинул было руки, готовясь к нырку, зная, что дальше пойдёт глубина, – но плечи внезапно словно бы налились свинцом, и он одновременно и побежал, и нырнул головой вниз, мучительно осознавая себя колодой. Крупицы сознания, ещё не до конца подавленные чужой волей, парализовало творящимся ужасом.
Она, эта воля, подсказала выдохнуть воздух из легких, и страшная первобытная стихия с готовностью хлынула в его носоглотку. Вит ещё пару раз тяжело дёрнулся, всплывая с небольшой глубины, напоследок мелькнув в свете луны силиконовой лицевой накладкой, бросившей лёгкий отсвет на лишённое клипсы ухо, – и тут же тёмная вода сомкнулась над ним, некоторое время ещё колыхаясь затухающей рябью… В бунгало №9 через несколько минут погас свет, щуплая тень выскользнула наружу через хлипкую дверь – и на пляже не осталось ни одной живой души.