В 1891—1892 годах Россия страдала от ужасной засухи: урожай был испорчен, а страна находилась на грани голода. Тогда простые американцы собрали гуманитарную помощь и отправили в Россию несколько кораблей с зерном, мукой и крупами.
Этот поступок произвел такое впечатление на Айвазовского, что он написал две картины — «Корабль помощи» и «Раздача продовольствия». Во время визита в США в знак благодарности художник подарил их нью-йоркской галерее.
Во время холодной войны, перед переговорами Хрущева и Кеннеди, Жаклин Кеннеди — жена американского президента — попросила эти две картины в аренду у галереи.
На встрече Хрущева и Кеннеди они висели в зале переговоров. Тогда этот тонкий намек на дружбу между народами способствовал успеху переговоров, предотвративших ядерную войну.