В первой части путешествия из Кисловодска в Архыз мы проехали через перевал Гумбаши к городу Карачаевск, в окрестностях которого посетили Сырную пещеру и Шаонинский храм. Потом мы приехали в Архыз, где оставили наших спутниц по экскурсии кататься на канатной дороге и обедать в ресторане в туристическом посёлке Романтик. А нас наш гид-водитель Олег отвёз на поляну Таулу, с которой начинается несколько пеших маршрутов. Олег мечтал отвести нас к Софийским водопадам, но сперва надо было порасспрашивать местных — как там сейчас в горах.
Олег отправился к знакомым в маленькое кафе — на разведку, а заодно и пообедать. Мы же остались в беседке среди красоты. Купили айрана и уселись за столик пообедать домашними припасами.
Вернулся Олег — и сказал, что к водопадам идти нельзя. Снег не сошёл, водопады во льду. Но что-нибудь мы всё равно придумаем!
Мы загрузились в машину, и по разбитой грунтовке Олег повёз нас вдоль речки Софии к горе София, которая находится на границе Архызского заказника и Тебердинского заповедника…
До чего же это было красиво! Невозможные, прекрасные пейзажи плыли за окнами — чудесная, волшебная дорога… Танковая дорога — восемь километров ухабов и рытвин! А вокруг — прекрасный лес, весенние поляны в цветочных коврах, яркая трава, солнце…
И — горы, горы! Снежные вершины, прямо из заросших травой склонов!
Лес закончился, начались луга. Прямо-таки альпийские луга, как из кино! И идиллически пасущиеся коровы.
И речки, бойко бегущие — иногда прямо по дороге! Так и запомнилось — ехали берёзовой аллеей, а меж берёз — река, и мы едем по ней. (На фото сохранился только обратный путь.) И Олег, возвещающий торжественно: «Брызги шампанского!» И солнечные каскады хрустальных брызг, взлетающие до небес!
Лена поскуливала от жадного желания: вот бы всё это сфотографировать! Нарисовать! Пройти ногами! И всё щёлкала затвором камеры, рискуя заехать себе в глаз видоискателем… Дорога вилась, петляла, ныряла вверх-вниз. И до чего же фотогеничным, композиционно стройным, богатым на картинность было это пространство!
Мы доехали до лагеря под замёрзшими Софийскими водопадами, где путь преграждала — уже всерьёз — река. И Олег сказал: если хотите — поднимайтесь по тропе к Софийскому седлу, поглядите на горы сверху!
А каковы были горы! «Сфотографируйте», — сказал Олег… Как это сфотографировать?! Эта снежная мощь не влезала ни в кадр, ни в воображение… Мы лезли вверх по тропе, и восторженно ахали, переводя дух. Сколько было тут величия, пространства! Хотелось то ли раскинуть руки и взлететь, то ли кланяться этим снежным исполинам…
Но следовало при этом глядеть под ноги! Тропка была крутой и сыпучей. А вокруг в зелёной траве цвели цветы — в том числе загадочные жёлто-крапчатые колокольцы. Название «рябчики» само собой всплыло у Лены в голове. «Дикие тюльпаны», — сказал Олег…
А рядом, за соснами и цветением в зелёных травах, возлежал в горных ложбинах снег. Белыми полосами — такими контрастными, такими нарядными! И крохотной точкой виднелась внизу машина Олега — для масштаба в кадр.
До самого Седла мы не пошли. Скатились вниз — а Олег тем временем успел изловчиться, перебраться по камням через буйную речку. Огляделся — голодным взглядом матёрого туриста. Его душа звала его в горы! И жажда эта отчётливо читалась в его ярких глазах…
Пока Олег что-то поправлял в машине, Лена, гонимая своей собственной жаждой, урвала себе несколько минут пешего путешествия. Ускакала по дороге, договорившись, что её подхватят по пути. Бежала — и жалела только об одном. Что нет возможности пройти ногами всю эту восхитительную дорогу, где каждый поворот — кадр, картина, восторг!
И Олег подарил-таки нам ещё одну прогулку! «Хотите — поднимемся в котловину, поглядим на водопады издали?»
Что за вопрос?! Лена взглянула на часы. Мы рисковали не успеть к назначенному времени к канатке. Но Олег тут главный, и раз он считает, что время есть… И мы пошли вверх!
Чудо чудное была эта прогулка. Круто вверх, меж камней и трав, меж огромных деревьев — а позади сияют зеленью лужайки, и снежные горы опоясывают долину… Хотелось идти задом наперёд!
Олег широко шагал впереди, а мы отставали. Его гнало туда, где тропа, пройдя котловину меж гор, упиралась в снега. Там он сел на камень. И вся его поджарая фигура была словно воплощение этой неуёмной жажды. Он хотел туда! Он глядел туда — где под снегом спряталась тропа к Софийским озёрам и белели на скалах замёрзшие водопады Ак-Айры. Где по опасному снегу цепочкой петляли следы — люди ходили, люди! Туда ещё нельзя, там — лавины и пустоты под ногами. Но эта жадная тяга уже водила кого-то по скрытым снегом тропами…
Мы глядели в бинокль — по очереди — на горы, на водопады (только один начинал оттаивать)… На далёкие следы на снегу под водопадами. Амфитеатр снежных гор висел над нами. Слева за Мелиоратором спряталась главная гора этого уголка — София (3637 м), на которую мы любовались часом ранее, а тут перед нами были Люба, Вера и Надежда — тоже все выше трёх километров. А под Надеждой, справа над нами внушительный ледник Соловьёва, который мы тоже недавно разглядывали с противоположного хребта Чегет-Чат.
Тонкие берёзки с выгнутыми стволами застыли в коллективном, замершем танцевальном па… Змеилась внизу тонкая, с сиреневым отливом река. Надо было пускаться в обратный путь. Не менее прекрасный, нереальный, будто не с нами всё это, а на экране кинотеатра… И Лена опять отставала, хотя уже под горку, но как можно было этим налюбоваться?! И потом — бегом, догонять!
И снова — брызги шампанского, и зелёная долина, и цветущие лужайки… И солнце! Сколько красоты! Разве мы ждали такого от экскурсии в Архыз?! И разве увидели бы всё это, если бы не Олег?
Нам было жаль наших спутниц! Как сравнить наше волшебное путешествие — и их поездку по одной-единственной канатке? Нет, нам, конечно, тоже хотелось бы подняться по ней на снежную вершину. Но это входит в любую экскурсию в Архыз, и скоро, когда закончатся стройки, тут станет ещё интереснее. Так что есть желание непременно вернуться. Да и пожить бы тут, походить по окрестностям...
А Лена всё не могла «наесться» горами. Всё фотографировала из окна дорогу, и вечернее солнце на вершинах… Доведётся ли когда-нибудь ещё увидеть такую красоту?..
Путь домой показался нам, привыкшим к далёким поездкам, не таким уж долгим. Мы ехали через вечереющий каньон, через посёлок «Три цветка»… Видели в окно гору-кольцо. А наши спутницы всё спрашивали: ну когда же Кисловодск? Олег посмеивался.
Когда мы въехали в город, уже порядочно смеркнулось. Мы решили выйти у площади, чтобы не заставлять Олега кружить по городу — ему ещё надо было завезти в санаторий утомившихся дам. А мы намеревались прогуляться после поездки, размять ноги. Вечер стоял чудный. Мы благодарили Олега за удивительную поездку — и распрощались. Может быть, до следующего приезда. Если Олег ещё будет заниматься экскурсиями — мы непременно поедем именно с ним… А пока — он укатил в ночь. Мы же прошлись до дома — совсем не далеко...
Пора было отдохнуть — перед завтрашним путешествием. Завершающий день нашего Кисловодского отпуска мы намеревались провести насыщенно — замкнуть Бештаугорскую окружную, взойти на гору Лохматую и может быть даже на Орлиные скалы… Судьбе было угодно внести в наши планы коррективы — но мы пока об этом не догадывались.
19 мая 2023 года
