На Олимпиаде в Париже уже бьют рекорды. И речь не только о посещаемости на открытии или быстрых секундах в бассейне.
В настольном теннисе суперветеран – 61-летняя Ни Сялянь. И она обыгрывает соперниц, которые годятся ей во внучки.
Ушла из сборной Китая, потому что не хотела тратить все время на спорт
В стрельбе и конном спорте возрастные спортсмены – не редкость, там важны опыт, спокойствие и размеренность. Но в настольном теннисе, где главное – реакция и скорость, Ни Сялянь – уникум.
Она родилась в Китае, в 7 лет пришла в настольный теннис – воодушевил пример братьев. В 16 лет Ни Сялянь попала в сборную. Это было в 1979-м – за 45 лет до Игр в Париже. На чемпионате мира-1983 взяла два золота – в команде и смешанных дуэтах.
Но через три года Ни Сялянь покинула сборную: «В Китае был очень высокий уровень конкуренции. Я хотела учиться, а не тратить время на настольный теннис».
Оставив профессиональный спорт, она перебралась в Европу – сначала в Германию, а к 1991-му обосновалась в Люксембурге. И живет там до сих пор – у Ни Сялянь и ее мужа сын, дочь и собственный отель.
Теннис все-таки остался в ее жизни, хотя уже не в таком объеме. Речи о поездке на Игры не шло – в Люксембурге хотели, чтобы она заняла позицию тренера, но позже выяснилось, что у Ни Сялянь есть и силы, и потенциал. 10 лет тренировок привели ее на Олимпиаду в Сиднее (2000-й).
Там Ни Сялянь стала первой представительницей Люксембурга на Играх в истории настольного тенниса. В паре и одиночке заняла 9-е места – и пока это ее лучший результат на Олимпиадах.
Турнир в Париже – шестой в карьере. Она успешно преодолела первый круг – обыграла теннисистку из Турции Сибель Алтинкаю. Опытную, но всего лишь 31-летнюю.
Впереди у Ни Сялянь сложнейшее испытание в лице китаянки Сунь Инша. В Токио-2020 она победила в паре и взяла серебро в личном турнире. Сунь Инша – семикратная чемпионка мира, первая сеянная и лидер мирового рейтинга. Ей всего 23 года, родилась после довольно позднего дебюта Ни Сялянь на Играх.
«Надеюсь, получится прекрасный матч, но я буду дорожить каждым розыгрышем», – ветеран в предвкушении.
В чем преимущества игрока 60+? Они есть
Ни Сялянь не обращает внимания на свой возраст и со смехом замечает: «Я знаю, что не самая молодая, но всегда говорю: «Сегодня я моложе, чем буду завтра». Если ты настраиваешься на что-то, то возраст – не помеха».
Хотя место серьезному анализу тоже есть: «У тебя травмы, ты быстро устаешь и восстанавливаешься уже не так легко. Но с возрастом появляется и преимущество. Ты должен определить его, и сосредоточиться на том, что имеешь. Я невысокого роста, я старая, у меня старомодный стиль игры, но я уверена, что у меня правильный подход, который помог мне зайти так далеко».
И это действительно работает.
Уверенность в себе и опыт помогли Ни Сялянь выиграть рекордный по продолжительности матч. В 2017-м она обыграла японку Хоноки Хашимото за 1 час, 33 минуты и 42 секунды. После матча Международная федерация настольного тенниса признала встречу самой продолжительной среди профи на тот момент.
На счету Ни Сялянь есть и другие невероятные достижения: например, перерыв 36 лет между медалями чемпионатов мира. После серебра в 1985-м еще за Китай следующую награду она взяла только на ЧМ-2021.
В этот период вместились три победы на чемпионатах Европы (Ни Сялянь – первая чемпионка китайского происхождения), участие в Играх и роль знаменосца на закрытии Рио-2016.
В Париже Ни Сялянь доверили нести флаг на открытии.
Кажется, уже никто не удивится, если она обыграет фаворита Игр, но главное – получить удовольствие от игры: «Пролетел всего миг – а я уже играю в теннис больше 50 лет. Мне очень повезло, что у меня есть такая возможность».
Фото: East News/AFP; instagram.com/nixialianofficial