В январе 897 года папа Стефан VI, стремясь укрепить свою власть, решил обвинить бывшего папу Формоза в ереси. Это решение стало частью более широкой практики, известной в истории как "культура отмены". Обвинение в ереси было одним из самых популярных и эффективных способов устранить соперника, и этот случай не стал исключением.
Формоз, занимая папский престол, совершил ряд действий, которые впоследствии стали предметом споров. Одним из самых значительных решений стало помазание Арнульфа Каринтийского на царствование Священной Римской империей.
Однако, как это часто бывает в политике, проблема заключалась в том, что Формоз уже умер за девять месяцев до начала судебного разбирательства. Это обстоятельство не остановило папу Стефана VI, который решил провести процесс, невзирая на отсутствие обвиняемого. В рамках этого театрального представления разложившийся труп Формоза был эксгумирован, вытащен из его могилы и протащен по улицам Рима. Это зрелище, несомненно, шокировало местных жителей, но папа считал, что таким образом он сможет продемонстрировать свою власть.
После этого труп был доставлен в Латеранскую базилику, наряжен в папские одежды и помещен на трон. Папа Стефан VI начал допрос, обвиняя Формоза в лжесвидетельстве, нарушении канонического права и незаконном присвоении титула епископа. Естественно, Формоз не мог ответить на обвинения, поэтому за его спиной дьякон, скрываясь от глаз зрителей, подражал голосу покойного. Этот процесс стал настоящим фарсом, который лишь подчеркивал абсурдность ситуации.
По итогам заседания труп Формоза был признан виновным. Все его решения, включая помазание Арнульфа, были объявлены ничтожными. В качестве символического акта мести, папа приказал отрубить три пальца с руки трупа Формоза, которые тот использовал для благословений при жизни. Затем с него сорвали папское облачение и похоронили на кладбище для черни, что было унизительным завершением его жизни.
Однако на этом история Формоза не закончилась. Вскоре после его погребения, труп снова эксгумировали. Это действие, вероятно, было вызвано желанием гробокопателей извлечь из могилы что-то ценное, либо же просто по причине любопытства. Но, как это часто бывает с такими делами, результаты были неутешительными.
Такое поведение со стороны папы Стефана VI и его сторонников стало отражением политической нестабильности того времени. В Риме в конце IX века шла борьба за власть между различными фракциями, и подобные акты устрашения и унижения стали обычным делом. Папы, как правило, были не только духовными лидерами, но и политическими игроками, что делало их действия еще более запутанными.
История Формоза и его "суда" остается важным примером о том, как иногда политические амбиции могут затмить моральные принципы, и как легко можно потерять человеческое лицо в гонке за властью.