Заповедник «Приволжская лесостепь» отмечает свое 35-летие. Основанный 26 июля 1989 года, он занимает важное место на юго-западе Приволжской возвышенности, служа целью сохранения и восстановления степей северного типа и типичных лесных экосистем.
Этот уникальный заповедник, несмотря на свою небольшую площадь в 8425,7 га, представляет собой одно из немногих мест, где сохранились участки целинных степей Поволжья. На его территории зарегистрировано около 65% видового разнообразия флоры и фауны региона. По словам главы Минприроды России Александра Козлова, ООПТ имеет особое значение в сохранении биоразнообразия, поскольку в нем обитают такие редкие виды, как орлан-белохвост, дрофа, беркут и змееяд, что
Состав заповедника включает пять уникальных участков, каждый из которых обладает своими особенностями. Например, участки «Попереченская степь» и «Островцовская лесостепь» славятся целинными тучными черноземами с высоким содержанием гумуса. «Попереченская степь», один из старейших заповедных участков России, был заповедан еще в августе 1919 года и является образцом нетронутой целинной степи северного типа. А «Кунчеровская лесостепь» известна своими южными песчаными склонами и реликтовыми злаками.
Заповедник служит важным полигоном для многолетних исследований структуры и динамики экосистем. В сотрудничестве с ПГПУ им. В.Г. Белинского и другими научными учреждениями проводится мониторинг почвенно-растительного покрова, создаются ГИС-карты почв и растительности. С 2013 года ведутся исследования воздействия деятельности обыкновенного бобра на экосистемы малых рек, а с 2014 года — работы по реинтродукции степного сурка, поддерживаемые фондом «Красивые дети в Красивом мире» и ООО «Газпром трансгаз Нижний Новгород». В результате на территории заповедника были выпущены 150 сурков, которые успешно обосновались в новых условиях.
В «Приволжской лесостепи» выявлено 1747 видов беспозвоночных, включая 1138 видов насекомых и 274 вида пауков. На территории обитают 54 вида млекопитающих, 166 видов птиц и множество других представителей фауны, многие из которых занесены в Красную книгу России и Пензенской области. Здесь также произрастают 912 видов сосудистых растений, 315 грибов-макромицетов и 188 видов лишайников и мохообразных.
Заповедник успешно борется с нарушениями заповедного режима, проводя регулярные рейды и мероприятия по предотвращению природных пожаров. Кроме того, развивается экологический туризм: функционирует экологическая тропа «Заповедный калейдоскоп» и планируется создание информационного центра «Дом сурка».
Как отметил директор заповедника Александр Добролюбов, благодаря совместным усилиям профессионалов и энтузиастов, заповедник успешно выполняет поставленные задачи и продолжает развиваться, сохраняя природное наследие для будущих поколений.