8 век определит мировую арену на долгие годы по ряду причин. Он ознаменовал рассвет эпохи викингов и настроил христиан против наступающих мусульманских захватчиков. В то время как на востоке это ознаменовало перестройку китайской культуры и пик правления династии Тан, за которым последовало восстание, почти не имеющее аналогов в истории человечества.
Свержение единственной правящей императрицы Китая (705).
С 665 года танский император Гаоцзун передал власть своей жене У Цзэтянь, которая правила как регентша, продолжая удерживать фактическую власть над двумя своими сыновьями после смерти Гаоцзуна. Но в 690 году она отняла трон у своего сына, императора Чжунцзуна, и положила начало династии У Чжоу под своим собственным правлением в качестве первой и единственной императрицы Китая. Тем не менее, Ву была чрезвычайно могущественным правителем, избирала влиятельных и способных чиновников, расширяла империю до ее наибольших на тот момент масштабов и поддерживала свою власть с помощью жестокой тайной полиции. Но в 704 году ее здоровье начало ухудшаться, и в следующем году ее ранее свергнутый сын, император Чжунцзун, вернул себе трон после казни ее самых могущественных чиновников, восстановив при этом династию Тан. Ву умерла естественной смертью в конце года, и ни одна женщина больше никогда не будет править Китаем.
Халифат Омейядов завоевывает Испанию (711-718).
После неудачной попытки захватить Константинополь во второй половине VII века, халифат Омейядов обратил свои взоры на запад. Около 12 000 солдат пересекли Гибралтарский пролив, и в течение нескольких лет они отобрали две трети Пиренейского полуострова у вестготов, которые правили регионом около 300 лет. В течение следующих нескольких лет была захвачена остальная часть полуострова, даже продвинувшись дальше на север, на юг современной Франции. С этого момента регион, известный как Испания на Пиренейском полуострове, был переименован в Аль-Андалус. Даже падение династии Омейядов в 750 году не подорвало мусульманское правление, поскольку разные нации продолжали доминировать в регионе на протяжении сотен лет.
Осада Константинополя (717-718).
После своих успехов в Иберии Омейядский халифат вернулся к Византийской империи, надеясь вернуть Константинополь. Потерпев неудачу в предыдущем столетии, на этот раз в 8 веке Омейядам помогла нестабильность в Византии, в результате которой за 20 лет произошло семь кровавых переворотов. Небольшие набеги были успешными, и летом 717 года они начали осаду столицы, надеясь перекрыть поставки продовольствия. Однако южная морская граница города была спасена, когда корабли омейядов были наголову разбиты византийским флотом, что позволило сохранить открытыми каналы снабжения. Тем временем бои на суше были ограниченными. Собственные припасы подходили к концу, булгары преследовали их с тыла, Омейяды были опустошены голодом и болезнями, и летом 718 года они отступили и прекратили свою годичную осаду.
Битва при Туре (732).
Несмотря на это, влияние Омейядского халифата на 8 век еще не закончилось. Намереваясь расширяться, они направились обратно на запад, в только что завоеванный ими Аль-Андалус, в надежде двинуться на север и таким образом продолжить путь через Европу. Все началось хорошо, и в 725 году они захватили большую часть юга (современной) Франции и продвинулись дальше вглубь страны, в регион Аквитания. Осознавая надвигающуюся угрозу своим собственным границам, франкские войска объединились с Аквитанией и в битве при Туре в 732 году нанесли поражение Омейядам, убив при этом губернатора Аль-Андалуса и вынудив их отступить. Дальнейшие поражения от Византии в следующем десятилетии стали последней каплей, и Омейяды были свергнуты халифатом Аббасидов в 750 году. Тем временем для Европы победа при Туре установила власть франков, которым предстояло доминировать в Западной Европе в течение следующего столетия.
Восстание Ань Лушаня в Китае (755-763).
Также известное как восстание Аньши, оно началось после того, как военный по имени Ань Лушань стал недоволен правлением династии Тан и объявил себя императором новой династии Янь в 755 году. Первые раунды были красноречивыми: танский император Сюаньцзун, правивший 43 года, бежал и отрекся от престола в пользу своего сына в следующем году, что ознаменовало конец Золотого века династии Тан. Во время конфликта янь захватили важные города и продвинулись вперед против пошатнувшейся династии Тан, но в 757 году Ань Лушань был предан собственным сыном и убит. Семья Ши взяла на себя руководство, но с этого момента династия Тан, наконец, смогла переломить ситуацию, и последний из династии Янь потерпел поражение в 763 году. Несмотря на успех, Восстание привело к значительному ослаблению династии Тан, и они потеряли большую часть своей территории в Центральной Азии из-за захватчиков. Десятки миллионов людей погибли во время конфликта, что сделало его одним из самых разрушительных в истории человечества.
Карл Великий продолжает франкскую экспансию (768-799).
После того, как в 768 году его назвали королем франков, Карл Великий превратил государство в центр силы Европы еще до окончания 8 века. На юге он продвинулся к побережью Средиземного моря, вернув себе земли, завоеванные Аль-Андалусом, в то время как на севере Саксония была завоевана и обращена в христианство к концу 8 века. На востоке он захватил Баварию и Каринтию около 788 года, чтобы расширить свои границы вплоть до Балкан, но, возможно, его самое важное завоевание произошло на юго-востоке, когда он захватил Ломбардское королевство (современная северная Италия, включая Рим) в 774 году. Карл Великий был набожным католиком, и его обращение германских народов и войны против мусульман произвели впечатление на Папу Римского. В первый год следующего столетия Карл Великий будет коронован императором Западной Римской Империи.
Первые набеги викингов на Англию (793).
Мы не можем быть уверены, когда начались первые набеги викингов на Англию, но первый зарегистрированный случай произошел в Линдисфарне (Священный остров) в 793 году и обычно считается началом эпохи викингов. Хотя Англия и Европа в течение нескольких лет подвергались меньшим набегам, нападение на важный христианский монастырь вызвало возмущение, многие монахи были убиты или обращены в рабство, а религиозные артефакты и ценности были разграблены. Хотя эти первоначальные набеги были небольшими и конъюнктурными, они обещали больше земель и богатств, которые викинги будут эксплуатировать в течение следующего столетия. Многие считают, что эти ранние набеги были тщательно спланированы, они не только ослабили англичан, но и использовали их добычу для оплаты более крупных сил вторжения в следующем столетии.
