На планете Земля сейчас происходит формирование совершенно новых континентов, считают ученые. Африка буквально постепенно и неумолимо делится на две части, и мало кто об этом осведомлён или хотя бы задумывался. Глубокие слои земной коры, подвергающиеся мощным сотрясениям, постепенно разрывают континентальную плиту Африки. Одним из первых проявлений этих глобальных трансформаций является разлом длиной в 3500 километров, который тянется с севера на юг через всю восточную часть Африки. Этот процесс приведет к появлению нового континента и нового океана. В 2018 году это открытие ошеломило мировую общественность. В Восточной Африке земля внезапно раскололась огромными трещинами, создав масштабный разлом, который в будущем может превратить Восточную Африку в полностью независимый континент. Через несколько миллионов лет страны восточно-африканского региона могут образовать отдельный, похожий на вытянутый остров континент, напоминающий Новую Зеландию. Эпицентром этого раскола станет рифтовая долина в Кении, где подземные перемены и вздувшиеся магматические камеры продолжают раздвигать земные плиты. На полное разделение уйдет множество лет, однако местное население уже ощущает изменения. Появление все новых трещин может продолжаться, и геологи изнуряют себя работой, пытаясь предсказать полный масштаб предстоящих изменений, чтобы обезопасить жителей.
В марте 2018 года жители, поселившиеся у подножия вулкана Сусва, испытали сильный ужас. Вдруг в земле образовалась трещина глубиной 15 метров и шириной 20 метров. Озабоченные люди начали исследовать трещину, пытаясь выяснить, где она начинается и где заканчивается, или найти объяснение её внезапному появлению. Пройдя множество километров, они так и не нашли её конца. Лица людей были полны отчаяния. Некоторые боялись извержения вулкана Сусва, другие считали, что боги потеряли разум. Многим пришлось покинуть свои дома. Главная транспортная артерия в Восточной Африке, дорога Май-Махио-Нарок, серьезно пострадала, а поля буквально разорваны на части. Люди потеряли понимание происходящего, и с тех пор, как стало известно о распаде их страны, страх охватил Восточную Африку. Теперь жители региона вокруг рифтовой долины должны быть готовы к значительным геологическим изменениям. Неизвестно, когда и где появятся новые трещины, и существует риск, что они могут поглотить целые дома или поселения.
В настоящее время Земля непрерывно испытывает процесс растяжения, напоминающий растягивание куска теста для пиццы. Если оно происходит в конкретной области, то материал становится все более тонким, образуя отверстия или трещины. В определенный момент, масса суши вдоль такой трещины окажется настолько истонченной и глубокой, что море начнет вторгаться в эту область. Это станет началом рождения нового океана, а некогда жители африканского континента окажутся обитателями острова. Там, где ранее не было побережья, люди, веками проживавшие вглубь континента, внезапно обретут жизнь у моря. Хотя это может принести определенные выгоды, с момента обнаружения разлома в Африке, регион охватил страх. Будущее выглядит слишком неопределенным, а жители пострадавших районов мучаются множеством вопросов. Разлом имеет длину 3500 километров. На текущий момент возвращается спокойствие, и с момента первого значительного раскола серьезных конфликтов практически не было. Но такое спокойствие может оказаться обманчивым. Люди могут всю жизнь не замечать новых признаков разделения, либо могут столкнуться с неожиданными событиями. Сейчас точно не известно, что произойдет. Специалисты прилагают все усилия, чтобы предсказать будущие события, но человечество еще никогда не сталкивалось с разделением континентов.
Конечно, подобные процессы всегда происходили на Земле, однако не за время жизни современного поколения и не в эпоху современных исследований. Разделение континента на части представляет собой новый вызов для научного сообщества и мировых экспертов. Эти драматические изменения происходят в так называемой Великой Африканской рифтовой долине, которая традиционно служит границей между африканской и сомалийской тектоническими плитами. Эти плиты простираются от рога Африки до Мозамбика. Сомалийская плита продолжает удаляться на восток, в то время как африканская плита движется на запад. На севере Великая рифтовая долина начинается в Афарской впадине между Эфиопией, Эритреей, Джибути и Сомали. Этот регион уже сейчас находится приблизительно на 120 метров ниже уровня моря. Именно здесь Красное море, вероятно, в будущем вольется в низменность, первоначально затопив территорию, сопоставимую с размерами Австрии и Швейцарии. Это событие станет началом формирования нового океана между африканской и сомалийской плитами. Далее на юге Афарская впадина соединяется с Обессинской рифтовой долиной в высокогорьях Эфиопии.
Затем разлом разделяется на восточную и западную части, формируя так называемый центрально-африканский разлом. Эти разломы простираются к востоку и западу от озера Виктория, которое является вторым по величине пресноводным озером в мире. Далее на юге оба разлома снова соединяются, образуя южную рифтовую долину, которая в конечном итоге достигает прибрежного региона рифтовой долины у берегов Индийского океана в Мозамбике. Возможно, вас интересует, заполняются ли эти разломы горячей магмой? Какие же силы здесь действуют, и что нам нужно знать, чтобы полностью понять это явление? Ученые предполагают, что в глубинных слоях земной мантии под Африкой сформировался огромный поток магмы. Геологи определяют такие потоки горячего земного материала как суперплюмы. В астеносфере этот поток тянется от Южной Африки до Аравийского полуострова. Геологи с беспокойством утверждают, что поток продолжает наполняться магмой, которая выталкивается к поверхности Земли, вызывая выпуклость земной коры вверх. Трещины являются всего лишь предвестниками. За ними, скорее всего, последуют такие события, как землетрясения и усиление вулканической активности. Выпуклость вверх заставляет земную кору растягиваться, делая её всё более и более тонкой, и разрыв становится лишь вопросом времени.
С одной стороны, разрыв африканской континентальной плиты — это совершенно обычное явление. Однако специалисты также едины во мнении, что поток исключительно горячей породы из глубин земной мантии в данном контексте может считаться необычным и может стать причиной разделения. Научная группа из США недавно опубликовала исследование, в котором утверждается, что появление трещин в Африке является результатом деформации литосферы, то есть самого внешнего твердого слоя земли, который может изменяться по-разному. Если этот слой растягивается медленно и в местах, где нет дополнительных факторов риска, он может вытягиваться очень сильно, не образуя трещин. Это можно сравнить с медленным и осторожным растягиванием хорошо вымешанного теста. Однако, если он растягивается слишком быстро или подвергается дополнительным воздействиям, этот внешний слой может лопнуть. Пока остается неясным, какую роль в этих важных процессах играют плюмы — потоки горячей магмы, поднимающиеся из глубин земной мантии. Мантийные плюмы — это потоки горячего каменного материала из глубин земной мантии.
На значительной глубине эти поднимающиеся потоки принимают форму трубы. Когда они достигают жесткой литосферы, форма плюма изменяется на грибовидную вследствие давления. Возможно, что в Африке присутствует так называемый суперплюм — особенно крупный плюм в мантии Земли. Используя спутниковые технологии, научная группа отслеживает континентальные трещины и участки, где земная литосфера истончилась. Данные GPS, обладающие миллиметровой точностью, позволяют изучать все происходящие перемещения вокруг восточно-африканского разлома с высокой детализацией. Компьютерные 3D-модели позволяют с высокой точностью воссоздать подземные процессы. Однако вопрос о том, могут ли эти симуляции гарантировать безопасность сотням тысяч людей в этом регионе, остается открытым. На данный момент ученые изучают поведение всех известных мантийных плюмов по всему миру, чтобы сформировать наиболее достоверные прогнозы. Например, Гавайские острова сформировались непосредственно над поднимающимися потоками магмы и являются результатом деятельности мантийных плюмов.
Другие плюмы обнаружены вблизи Исландии. Несмотря на все усилия исследователей, у них слишком мало опыта для того, чтобы делать точные прогнозы о будущем расколе Африки. В настоящий момент тектонические плиты раздвигаются на 1-2 миллиметра в месяц. Это может показаться незначительным, но именно эти миллиметры могут оказаться критичными для будущих геологических событий, таких как извержения вулканов или землетрясения. Когда это произойдет? Сейчас весь мир с тревогой смотрит на Африку, пытаясь предсказать, когда настанет этот момент и какие последствия это повлечет. Ученые не могут точно сказать, когда Африка окончательно расколется на две части, и даже не уверены, произойдет ли это вообще. Да, верно, некоторые исследователи считают, что говорить сейчас о новом океане и другом континенте — преждевременно. Эти процессы в конечном итоге могут просто привести к значительному истончению земной плиты в Африке, а затем остановиться.
Геологические процессы могут оказаться слишком медленными, чтобы раздвинуть две континентальные плиты на достаточное расстояние друг от друга. Существует множество примеров, когда подобное развитие событий вновь приходило в тупик. Один из таких примеров — это Европейская Рейнская рифтовая долина, которая остается неактивной. Предполагается, что первые разломы под земной поверхностью в Восточной Африке возникли около 30 миллионов лет назад в районе Афар, где сегодня наблюдается наибольшее растяжение литосферы. Основные признаки тонкой земной коры в этом регионе — это усиленная вулканическая активность и выходы горячих паров или жидкостей, напоминающие термальные воды из глубин. Несмотря на многие свидетельства того, что Африка разделяется на части в течение 20-60 миллионов лет, данный сценарий все еще не считается окончательно подтвержденным.
Возможно, в будущем здесь появится лишь малое внутреннее море или новый водный поток заполнит восточно-африканский разлом. Также существует вероятность, что разлом в конечном итоге образует глубокую долину, или же через сотни тысяч лет он вновь будет заполнен породой, песком и другими отложениями. Если континент все-таки расколется, возможны различные сценарии развития событий. Сомалийская плита может отделиться от остальной части Африки, и между этими частями сформируется новый океан. Такие территории, как Сомали, Эритрея, Джибути и части Кении, Эфиопии, Танзании и Мозамбика, окажутся на новом континенте, похожем на остров. По оценкам ведущих экспертов в этой области, радикальные изменения произойдут в далеком будущем. Это значит, что на данный момент люди в Африке находятся в относительной безопасности. Однако жители всей Восточной Африки должны быть готовы к возможным небольшим геологическим потрясениям в любой момент. К счастью, современным людям не стоит ожидать, что их континент разделится на части в ближайшее время. Что думаете?