В прошлом году, вернувшись домой, в Южный Уэльс, 19-летняя девушка заканчивала учебу на отлично, изучив историю, математику и валлийский бакалавриат. Сейчас она катается на горном велосипеде на Олимпийских играх в Париже.
Немногие спортсмены могут похвастаться тем, что дебютировали на Олимпийских играх в подростковом возрасте. Для Маклин-Хауэлл, самой молодой гонщицы в команде Великобритании по велоспорту, это произошло "раньше, чем ожидалось".
"Первые Олимпийские игры в 19 лет. Я просто потрясена", - сказала она после воскресных соревнований на горных велосипедах. Британка финишировала 23-й в гонке и после этого не могла перестать улыбаться под весёлую музыку у подножия холма Эланкур.
Началось всё с домашних Олимпийских Игр в 2012 году в Лондоне, когда семилетняя Элла Маклин-Хауэлл наблюдала за соревнованиями по маунтинбайку и треку на Олимпийских играх. Затем она записалась на открытую сессию велодрома в Кардиффе, где она выехала на велосипеде вне трассы на травянистое внутреннее поле и перевернулась через руль. Тем не менее, ее это не остановило.
«Я начинала с Maindy Flyers, и оттуда вышло много хороших гонщиков, таких как Герайнт Томас и Элинор Баркер», — сказала она. «Это хорошее место для начала, и оно определенно помогло мне в прогрессе».
Маклин-Хауэлл также содержал хорошую велосипедную компанию, выросшую в Южном Уэльсе. «Мы с Зои Бекстедт очень близки», — сказала она. Сегодня один из них – олимпийский чемпион, другой – бывший чемпион мира среди юниоров в четырех дисциплинах.
«Мы выросли в одном городе. Мы вместе ходили в школу, вместе катались. Жаль, что она не может быть здесь, она действительно хороший друг, и она определенно поддерживала меня на протяжении всей моей карьеры.
«Будет очень хорошо, если она сможет приехать в Лос-Анджелес [на Олимпийские игры в 2028 году], и, надеюсь, к тому моменту мы обе сможем бороться за медали».
Маклин-Хауэлл выиграла национальный чемпионат по кроссу среди юниоров по горному велосипеду в 2022 году. Затем последовали Олимпийские игры в Париже и самая большая гонка в ее жизни.
«Я пришла без особого плана, просто выложиться по максимуму и посмотреть, куда я пришла», — объяснила она. В конце концов, она стала полноценным велосипедистом только в прошлом году.
«Обычно я не участвую в гонках с этими девушками. Обычно я выступаю в категории до 23 лет, так что соревноваться на таком уровне – это новый опыт».
Маклин-Хауэлл в итоге заняла последнее место в гонке из семи кругов, на 10 минут отстав от победительницы, француженки Полин Ферран-Прево. Одиннадцать других гонщиков, были сняты с гонки раньше.
Когда валлийка пересекла финишную черту, ее встретила ее подруга по команде, занявшая пятое место Иви Ричардс, которая ждала с радостной улыбкой и поздравила ее объятиями. По словам подростка, это был такой же теплый прием, который она чувствовала всю неделю, живя в доме команды Великобритании.
«Было так хорошо быть здесь на этой неделе с Иви, Томом Пидкоком и Чарли Олдриджем, которые все просто невероятные гонщики, и иметь возможность учиться у них, особенно перед этой гонкой», - сказала она. «Я просто взволнована. Их поддержка была очень тёплой, и она действительно помогла мне показать себя с лучшей стороны сегодня».
Маклин-Хауэлл признается, что бывают моменты, когда она чувствует себя ребенком в команде. «Когда люди говорят о покупке домов и тому подобном, для меня это немного далеко», — смеется подросток. «В остальном все меня приветствовали, и это был просто такой познавательный опыт»