В горах Южной Сибири в Республике Алтай, где в России обитают снежные барсы, в последние годы разворачивается своя «игра престолов». Борьба за владычество над хребтом Чихачева – длинным горным переходом снежных барсов из России и Монголию и обратно – разыгрывается среди самцов снежного барса.
Здесь 11 лет царствовал самец ирбиса по имени Хоргай. В 2022 году его достоверно признали самым пожилым ирбисом мира в дикой природе. Тогда Хоргаю было около 13 лет – почти предельный возраст снежных барсов в дикой природе. Хоргая узнавали по пятнам меха, которые неповторимы у каждого ирбиса: от копчика ниже по хвосту пятна идут, как код Морзе - три пятна — два — одно. На фотографиях рисунок должен быть отлично виден, это важно, чтобы сравнивать ирбисов. Фотографии должны быть получены с одного ракурса. Так ученые отслеживают разных снежных барсов.
Последние снимки царя хребта Чихачева Хоргая получены в заповеднике «Убсунурская котловина» в марте 2022 года. Рядом с фотоловушками ученые нашли большое количество отпечатков лап, остатки добычи. Это значит, Хоргай часто наведывался сюда, активно охотился. С тех пор почтенного пожилого Хоргая никто не встречал.
Теперь за участок Хоргая, где он доминировал все эти годы, борются разные самцы ирбиса. Многочисленные наследники самца Хоргая, которые появились от его «брака» с разными пятнистыми красавицами, расселились по просторам Монголии и России. Какие-то отпрыски ушли в Туву, кто-то остался в Республике Алтай - на Курайском хребте или на хребте Чихачёва. За последние два года на освободившийся престол претендовали несколько молодых самцов ирбиса: Аккай, Карагай, Богутарь и Сатир. Все они ходили тропами Хоргая, но ни один не заявил право на территорию.
Зимой снежные барсы откочёвывают на монгольскую и тувинскую стороны хребта Чихачёва вслед за копытными. Здесь они фиксируются реже, а с весной возвращаются обратно.
Зимой 2023-2024 годов единственный ирбис, посетивший алтайскую сторону хребта в 2024 году - самец Сатир. Может он унаследует трон Хоргая?
Ученые давно изучают снежных барсов хребта Чихачева. Работать здесь очень сложно. Трудный рельеф хребтов, зимние морозы и ветра, пересечённая местность, длинный путь до отдаленных участков – это занятие для людей, искренне любящих природу и снежных барсов. Главные по ирбисам здесь – члены добровольческой экспедиции «По следам снежного барса».
Добровольческая экспедиция «По следам снежного барса» https://vk.com/snowleoexpeditiongroup - объединение людей, которые любят природу, ещё больше - снежного барса, тратят личное время и силы на помощь природоохранникам. Два раза в год весной и осенью добровольцы приезжают в Республику Алтай на хребет Чихачёва и изучают ирбиса.
Многие годы с самого начала экспедиции наставником, руководителем, научным куратором выступает Сергей Спицын, легендарный ученые Алтайского заповедника. В 2021 году Сергей Спицын удостоен звания «Почетный работник охраны природы».
В этом году добровольцы стали участниками полномасштабных учетов численности и состояния снежного барса в России – устанавливали фотоловушки, собирали данные.
Снежные барсы хребта Чихачева, к сожалению, сегодня нуждаются в охране. На хребте сегодня отсутствуют особо охраняемые природные территории. Создание одной из таких зон важно для сохранения ирбисов на стыке России и Монголии, которые продолжают свою «Игру престолов» независимо от человека.
