Группа «А» была создана по предложению председателя КГБ Юрия Андропова 29 июля 1974 года. Перед ней ставилась задача бороться с терроризмом, захватывать вооруженных преступников, осуществлять силовое прикрытие оперативных мероприятий.
Основой для нее послужило 7-е управление КГБ, сотрудники которого вели наружное наблюдение и занимались охраной дипломатических представительств.
Общественности о существовании группы «А» стало известно лишь в начале 90-х. Вот тогда журналисты и назвали ее «Альфой».
Начинать надо было с разработки единой программы подготовки бойцов спецназа, которой в те годы не было. Пришлось изучать международный опыт. Тогда в иностранных газетах и журналах много писали о борьбе с террористами и тренировках подразделений полиции, борющихся с ними. На слуху был теракт, совершенный на Мюнхенской олимпиаде 1972 года. Международным спортивным форумом в 1980 году должна была стать Московская олимпиада.
Вначале штат группы насчитывал всего 30 офицеров. Требования к кандидатам были жесткими:
- не старше 26 лет
- московская прописка
- два года службы в КГБ
- не менее 15 подтягиваний на перекладине
- 3 километра за 11 минут
- умение стрелять по движущимся целям
Кроме того, у кандидата в группу «Альфа» оценивались скорость реакции, сообразительность, находчивость и готовность пойти на разумный риск. Важным моментом была способность сходиться с людьми. Конфликтных и излишне эмоциональных не принимали. Главной задача бойцов группы «Альфа» звучала таким образом: «Все заложники должны быть целы, а отряд вернуться с задания без потерь».
Спецназовцев КГБ обучали водить разнообразную технику. Им дали альпинистскую и даже водолазную подготовку. Ну, а метко стрелять из разных положений они умели из всех видов оружия, имеющегося в те годы. Восемь патронов из ПМ точно летели в мишень за пять секунд.
Первым командиром группы «Альфа» был майор Виталий Бубенин. Он отличился в боях на острове Даманском, за что получил Звезду Героя.
Потом Бубенин попросился вернуться в погранвойска и возглавить группу поручили подполковнику Геннадию Зайцеву. С 1977 до 1995 года он был бессменным ее командиром. Со временем группа превратилась в Управление «А».
В августе 1991 года бойцы спецназа КГБ отказались штурмовать Белый дом и арестовать Ельцина и его сторонников. Как вспоминают ветераны группы, не стали брать грех на душу.
После этого Ельцин в период октябрьского конфликта с парламентом, желая разогнать Верховный совет, послал «Альфу» штурмовать тот же Белый дом. Его офицеры не желали убивать безоружных людей. Вместо этого они предложили им сдаться и обеспечили коридор безопасности для выхода из здания.
Сегодня группу «Альфа» многие считают одной из лучших спецподразделений в мире. За свою пятидесятилетнюю историю более пятисот ее офицеров были награждены правительственными наградами.