Древние звезды, расположенные достаточно близко к Солнцу, могли образоваться 10 млрд лет назад и раньше. Это говорит о том, что данная часть Млечного Пути может быть намного старше, чем считалось ранее.
К такому выводу пришли ученые, изучая данные, собранные космическим телескопом Gaia Европейского космического агентства (ESA). На днях Потсдамский астрофизический институт (Германия) обнародовал результаты исследования.
Как пишет LiveScience, большинство звезд Млечного пути, включая Солнце, расположены в тонком диске (компонент структуры некоторых типов галактик). Исследователи полагали, что этот диск образовался порядка 8–10 млрд лет назад. Но анализ данных с помощью машинного обучения показал, что некоторые звезды значительно старше.
Ученые проанализировали данные больше чем о 800 тыс. звезд в районе, который простирается примерно на 3200 световых лет вокруг Солнца. Исследователи использовали машинное обучение для объединения различной информации. В итоге команда пришла к выводу, что большинство этих звезд были старше 10 млрд лет. А некоторые – даже старше 13 млрд лет.
Исследователи отмечают: предположительно, возраст Вселенной составляет около 13,8 млрд лет. И присутствие в тонком диске Млечного пути звезд возрастом 13 млрд лет означает, что наша галактика старше, чем принято считать.
"Эти древние звезды в диске свидетельствуют о том, что формирование тонкого диска Млечного Пути началось гораздо раньше, чем считалось ранее, примерно на 4–5 млрд лет", – указывает ведущий автор исследования Самир Непал (Samir Nepal).
Также исследователи обратили внимание на потенциальное содержание металлов в этих звездах. Астрономы используют слово "металлы" в качестве термина для обозначения более тяжелых элементов, чем водород и гелий. При этом с точки зрения химии многие из таких элементов металлами считать нельзя.
Исследователи отмечают, что древние звезды обычно бедны металлами. Это связано с тем, что они сформировались, когда Вселенная состояла в основном из водорода и гелия. Однако некоторые из проанализированных древних звезд, как полагают ученые, очень "богаты металлами". Это указывает на то, что на ранних стадиях формирования нашей галактики происходило интенсивное звездообразование и быстрое "обогащение" звезд металлами, поясняет Непал.