Сколько же было этих юношей? Мальчишек, которые на грани взрослой жизни мечтали о чем-то своем, радостном. Юношей, чьи мечты рухнули на пороге той или иной войны, оставившей за собой смерть, разрушения и страдания. Мальчиков различных национальностей, из разных стран и с разными верованиями. Миллионы или миллиарды?
О них написаны десятки произведений. Среди них «На западном фронте без перемен» Ремарка, «А завтра была война» Васильева и многие другие. К таким книгам можно отнести и «Последнюю бригаду» Мориса Дрюона, впервые вышедшую в России уже после смерти писателя.
Расскажу немного о сюжете. Высшая школа верховой езды в Сомюре, основанная еще в 1825 году, всегда была пределом мечтаний отпрысков самых знатных фамилий Франции, грезящих о славе, верховой езде и балах. Но в мае 1940 года последний набор этой школы учится уже отнюдь не вольтижировке и выездке. Он учится воевать, потому что Вторая мировая война остановилась как раз на пороге их любимой школы.
Юные курсанты с нетерпением ждут начала боевых действий (ведь «в каждом парне сидит лев»), но ждут их по-разному. «Господи, сделай так, чтобы мне не пришлось убивать», – молится Монсиньяк.
А его одноклассник Бобби счастлив, что получил в свое владение «орудие, с помощью которого сможет распоряжаться жизнью». Но все они так не хотят умирать…
Война меняет все убеждения и символы веры. У каждого из курсантов сомюрской школы была своя война, полная огромных рисков, с боями против настоящего противника и с угрозой смерти. Для одних она длилась всего 2 часа, для других – дольше.
Их борьба за родную школу, по сути, была лишь крохотным эпизодом огромной войны. Но именно «из таких мелких побед и формируются примеры доблести», отмечает Дрюон, делая это, как всегда, мастерски.