– Ваш друг с собаками на зелёном внедорожнике уехал… Иван подбежал к своему автомобилю – у водительской двери валялись ошейники Бостона и Вольта с системой отслеживания...
Иван всегда знал, что Бостон и Вольт, русские борзые, наделены сильным характером. Раболепие – не про них. Его без конца удивляло, как доверчивость и миролюбие сплетались с их упорством и настойчивостью.
Он любил их приверженность общей забаве – соревнованиям. Такие собаки должны много бегать, и Иван старался выезжать с ними в поле как можно чаще.
Два верных помощника были усидчивы и покладисты, когда во время прогулки им было сказано сидеть и ждать.
Но чуть дашь волю – будто две стрелы выпустили в одночасье! Улетели. Скрылись на горизонте. Два стройных стража, держа королевскую осанку, выполняли команды хозяина, вызывая смесь зависти и восхищения у его друзей.
– Вот так погнали! – присвистнул Витька, когда псы дружно устремились вперёд, – жаль, что ты не охотник, как бы здорово мы с ними на зайца, а то и на лису… Твои бы псы показали всё, на что способны! А так их инстинкты только притупляются!
Виктор заглядывал Ивану в лицо, пытаясь заманить в свой хитрый капкан.
– Нет, Вить, сам знаешь – не моё это. На рыбалку – другое дело. Нет охотника во мне, у меня душа другая, пойми, – хмурился Иван.
Этот разговор был уже не первый, и, видно, не последний. Виктор, близкий друг, с которым они часто выезжали на природу семьями, поднимал одну и ту же тему уже около месяца. Бостон и Вольт принимали мужчину за “своего”.
– Губишь ты собак, губишь… – качал Виктор головой.
– Что спорить понапрасну! Собаки двигаются, постоянно учавствуют в курсингах! – воскликнул Иван. Споры, которые ведут в никуда, ему уже опостылели.
– Механическая добыча или настоящая – разве одно и то же? – не унимался Виктор.
Иван только рукой на него махнул. Бостон и Вольт были братьями. Они росли вместе. Даже похожи, как две капли воды – светлый окрас с расплывчатыми рыжими пятнами.
Бостон и Вольт оказались в лапах жадного заводчика ещё щенками. “Царская порода, – говорил тот, – купи, не пожалеешь…”
Щенки сидели в грязном вольере, судьба их матери была неизвестна. Иван сначала уехал – он искал пса в частный дом, охранника. Но на следующий день он снова приехал к калитке дома заводчика – не смог забыть две пары несчастных глаз...
Вот Бостон – тот и мушки не обидит. Даже если это кошка по кличке Мушка, которая может развалиться и сопеть прямо перед носом у обоих псов. Вольт Мушку “терпел”.
Кошка была уже взрослой, когда два маленьких щенка бегали по двору. За проделки или игры с хвостом Мушки, последняя выписывала им такие пощёчины, что оба потом долго к ней не подходили. В общем, её авторитет закрепился в их глазах ещё с детства.
А дети в собаках видели настоящих друзей. И чем не друзья? Никогда не предадут! А кто знает, что сделает с их характером затравка дичи?
*****
Как-то младший сын играл во дворе с мячом и получил от мамы несколько строгих предупреждений:
– Коленька, иди на другую сторону двора, твой мяч как комета перед окном кухни летает!
Коленька послушал-послушал, что мама говорит, и давай дальше с мячом резвиться. Будто то и не мама вовсе сказала, а воробей прочирикал на ветке.
Мама как раз сварила на кухне борщ и выносила тарелки с горячим обедом на стол в беседку, пристроенную к дому. Здесь семья любила наслаждаться трапезами в тёплое время года.
Бах! Мяч влетел в беседку, угодив прямо в тарелку! Борщевые брызги окатили мамин фартук. Посуда на пол, вдребезги. Коленька поймал злой мамин взгляд и тут же попятился.
– Ой-ой! – он прижал ладонь к губам. Вроде говорила же мама, уйти с мячом… Коленька вспомнил об этом очень запоздало...
Мама в дом. Мама из дома. В руках у мамы ремень! Коленька много раз слышал угрозы про ремень, но за десять лет жизни, наполненной разными случаями непослушания, ему ещё никогда не доводилось с ним познакомиться по-настоящему. Мама, видно, сегодня была не в духе…
– Ааа, нет, мама, не надо. Я же большой уже, куда меня… Нельзя меня… – Коленька драпал от мамы вокруг дома, мама – за ним.
Собаки подскочили в вольере и стали подвывать.
Когда Иван заехал во двор и вышел из машины, то услышал поскуливание. Обеспокоенный, он обошёл дом.
Мама убирала на столе. Мяч был выброшен к калитке. В вольере с Бостоном и Вольтом сидел Коленька, а длинноногие псы, перегородив вход, маячили у калитки, словно сторожили её.
Успокоившись, мама позже рассказала, как Коленька забежал в вольер, а двойня борзых и шагу маме не дала ступить. Метались перед ней, как две маломерные пони, не давая подойти к проказнику-сыну.
Виктор вспомнил, как Бостон и Вольт и друг друга в своём щенячьем детстве защищали, спасая от остреньких Мушкиных когтей.
Один к Мушке полезет – другой на защиту встанет. Особенно Вольту часто доставалось. И всё потому, что Бостон к кошке любил морду совать.
*****
Иван вёз псов на очередное состязание. На соседнем сиденье ехал его друг, Виктор, посвистывая.
– Может, мне ребят продашь? – вдруг неожиданно спросил он Ивана, оборачиваясь на собак, – я-то охотник хоть куда. Они жить начнут! Дичь, погоня – это же у них в крови, как ты не поймёшь!
– Витя, – вздохнул Иван, друг уже утомил его с разговорами об охоте, – Витя, ты купи себе своих псов. Мои адреналин получают, я не хочу менять их жизнь.
Мне не нужно, чтобы в один несчастный день они кого-то из мальчишек цапнули или Мушку загрызли. У каждого своя судьба…
– Их судьба – охота… – бурчал Виктор. Больше по дороге разговоров не было.
Иван подозревал, что другу нравились именно его собаки. Он знал, с каким восхищением смотрит Витька, когда борзые, вытянув свои длинные морды и быстро мелькая тонкими грациозными лапами, мчались по траве, выигрывая состязание за состязанием.
Виктор хотел победителей. Воспитанных и дружелюбных. Верных и терпеливых. Доверяющих ему.
*****
Иван встретил знакомого и подошёл к нему поговорить. Участники соревнования стали расходиться, поле наполовину опустело. Он оглянулся, где-то в толпе находился и Виктор с псами. Но их нигде не было видно...
– Ваш друг с собаками на зелёном внедорожнике уехал, – один из организаторов соревнований приметил охотника-беглеца.
Иван подбежал к своему автомобилю – у водительской двери валялись ошейники Бостона и Вольта с системой отслеживания.
Иван присел и поднял их.
– И что это значит? “Не ищи нас?” – он покачал головой, доставая из кармана телефон, – Детский сад!
Иван набрал номер Виктора. Не отвечает, конечно же.
– Ира, – Иван позвонил жене, – у тебя же есть номер супруги Витькиной?
Ира удивилась такому вопросу. Иван быстро пересказал случившееся.
– Погоди, я сейчас сама ей позвоню, – пообещала жена, – она может испугаться, что ты хочешь в полицию, например, обратиться. Я по-хитрому выведаю…
Вот так Ира! С ней и в разведку можно. Она перезвонила не более, чем через десять минут.
– Алло! Ну, что там?
– Выведала, собирался Витька на охоту сегодня...
*****
Иван подъезжал к лесу. Они с Витькой дружили уже больше пятнадцати лет. Он раньше думал, что только женщины могут разругаться после многих лет дружбы. Как в мыльных сериалах. Вот так “друг”…
Иван знал, где Витька обычно начинал охоту. Дорог для подъезда машин здесь было не так много. Вдалеке грянул раскат грома.
– Этого ещё не хватало, – пробормотал мужчина, наклонившись к рулю и пытаясь разглядеть небо вдалеке. Видимо, затяжные майские грозы уже подобрались к ним.
А вот и Витькина зелёная машина! Он её, значит, ухитрился спрятать где-то на парковке, а потом “свинтил” с его псами. Всё спланировал!
Бостон и Вольт были не просто красивыми, изящными и умными собаками, а членами семьи. Кто Кольку защищать будет, если он мячом в окно в следующий раз “влупит”? Вот заскочит мальчуган в вольер, а там – никого…
Иван резко нажал на тормоз. Крупные капли начали приземляться на лобовое стекло. Если сейчас земля превратится в непролазную слякоть…
Иван глянул на свои кроссовки, махнул рукой и направился в лес, захватив перцовый баллон. В лесу человек без хоть какого-то оружия – лёгкая жертва, добыча для волка…
Из глубины густой чащи доносился лай. Знакомый и родной. Собаки лаяли нечасто, видимо, они были очень взволнованы.
Крупные капли превратились в ливень. Иван уже плохо различал, откуда именно слышались собачьи голоса.
Он долго шёл, пока лай не послышался совсем рядом. Наконец, два любимых четвероногих друга показались за густой листвой кустарников.
– Ванька, ну прости за всё, – просто пожал плечами Витька, – видел бы ты, как твои псы зайца погнали. Вот это было зрелище! – Виктор вёл себя так, словно ничего и не произошло.
Иван, не в силах сдержать эмоции, налетел на вора и ударил его в плечо. Собаки притихли.
– Ваня, ты что, я же как лучше хотел. Ты бы видел, как они за зайцем… да тут ливень пошёл…
Плотная крона деревьев задерживала дождевой поток, но всё же люди и собаки были уже мокрыми до нитки.
Бостон и Вольт топтались рядом с Иваном. Повторяющиеся раскаты грома заставляли их чувствовать себя неуютно. Может, они и охотники в крови. Но царские, живущие в утеплённом вольере.
Виктору надоело, что Иван его толкал, кричал на него. С чего это он такой разъярённый? Он, Виктор, ему только одолжение хотел сделать.
– Разве я тебе не говорил, что я думаю обо всём этом? – громыхал Иван.
Витька, уже сам пылая от злости, толкнул Ивана со всей силой. Хозяин псов поскользнулся на образовавшейся слякоти и упал спиной на мощный, выступающий из-под земли корень дерева, ударившись головой о ствол…
В это самое мгновение Вольт и Бостон, без лишних предупреждений, бросились на Виктора! Мужчина кричал, зовя друга на помощь, но Ивану было трудно подняться.
Он только часто дышал, облокотившись на локоть. В глаза темнело, а дождь хлестал по лицу, проскользнув сквозь полностью намокшую листву деревьев...
*****
Ирина ждала своих домашних у калитки, был уже вечер, когда она увидела фары автомобиля. Наконец-то муж и их “двойняшки” вернулись.
– Видно, что вы из лесу, – качала женщина головой, – голодные, как волки.
Собаки уплетали свой корм, а Иван глотал котлеты, забывая толком жевать.
Ира поила мужа горячим чаем с высушенной малиной. Бостон и Вольт мирно дремали на старых полотенцах в углу кухни. Приключений хватило по самые уши. Мушка, понюхав товарищей и громко пофыркав, легла неподалёку.
– Встал я еле-еле, спина всё ещё болит, но, думаю, нормально всё. А Витька на дерево соседнее забрался. Штаны порванные, глаза – вот такие, – Иван поднял блюдце.
Ирина снова осуждающе покачала головой:
– И что?
– А что… Он сидит, слазить не хочет. Вернулись мы с Бостоном и Вольтом в машину нашу, ливень переждали.
Потом я пакеты в багажнике откопал, на ноги замотал, да кое-как пробрался обратно. Слякоти по колено. Тот балбес на ветке так и висел, здорово его ребята напугали…
Иван кивнул в угол, где Вольт и Бостон смотрели один и тот же сон. Забыв о зайце, они бежали на защиту своего человека. Преданность в их крови преобладала над желанием выпустить наружу звериную натуру, желанием унестись вглубь чащи...
– Слезать он долго не хотел, как прирос к дереву. Я, говорит, сейчас выйду, а ты на меня как спустишь псов. Заскочил он к себе в машину, как заяц под прицелом ружья…
*****
Бостон и Вольт больше никогда не видели безрассудного Витьку. Тот приезжал на соревнования, но при виде борзых старался быстрее исчезнуть из поля зрения и собак, и бывшего друга Ивана.
Через много месяцев Иван и Виктор столкнулись в магазине.
– Ваня, – начал было Витька, – давай поговорим. Можем, как-то встретимся с тобой, на рыбалку съездим?
– Съездили бы, Витя, да только оборзел ты совсем, оборзел…
Автор МАРИЯ СТРАХОВА (все рассказы: #мария страхова)
✅ Подпишитесь, чтобы не пропускать новые