Пока марсоход Curiosity НАСА продолжает поиски жизни на Марсе, исследуйте пять ключевых событий, которые пробудили общественный интерес к Красной планете.
1. Джованни Скиапарелли видел "каналы" на поверхности Марса в 1877 году, и распространились предположения, что их создали разумные существа.
Какое значение имеет слово. Когда итальянский астроном Джованни Скиапарелли в 1877 году посмотрел в свой телескоп, чтобы детально рассмотреть поверхность Марса, он заметил линии, пересекающие планету, как водные каналы. И вот как он описал эти линии — как “канали”, что в переводе с итальянского просто означает “каналы”, в смысле русел рек или арройо. Это единственное невинное слово — canali — было неправильно переведено на английский как “каналы”, подразумевая сооружения, построенные для отвода воды в том или ином направлении. Каналы могли быть созданы только разумными формами жизни.
Намекало ли наблюдение Скиапарелли на то, что инопланетные строители каналов жили на Марсе? Бостонец Персиваль Лоуэлл думал именно так. Он потратил свою жизнь, пытаясь доказать, что на нашем межпланетном соседе существует утопическое общество, и часто публиковался на эту тему. Лоуэлл умер задолго до того, как на первых фотографиях Марса не было видно ни искусственных каналов, ни каких-либо других признаков былой утопической цивилизации. Но фанатизм Лоуэлла вызвал затяжную общественную любовь к идее о том, что жизнь может процветать на Марсе.
2. Никола Тесла слышит ропот марсиан в 1899 году.
Нынешняя миссия НАСА на Марс в долгу перед Николой Теслой за его изобретения робота и радиоуправления для управляемых транспортных средств. Возможно, он также укрепил веру общественности в жизнь на Марсе, объявив, что получил сообщение с планеты из своей лаборатории в Колорадо-Спрингс. Проводя эксперименты по высокочастотной передаче электроэнергии в 1899 году, Тесла уловил космические радиоволны своими приборами.
Объявляя об этом событии, он публично высказал мнение, что сообщения поступали из космоса, возможно, от жителей Марса. В статье Collier's Weekly от 19 февраля 1901 года Тесла писал: “На нынешнем этапе прогресса не будет непреодолимых препятствий для создания машины, способной передать сообщение на Марс … Какой огромный переполох это произвело бы в мире! Как скоро это произойдет?” Более поздние открытия показали, что Тесла действительно улавливал обычные радиоволны, излучаемые облаками межзвездного газа.
3. Марсиане приближаются! Паника возникает в 1938 году, когда радиопостановка идет наперекосяк.
Как роман, "Война миров" Герберта Уэллса вышла на литературную сцену относительно незаметно. Первоначально роман был опубликован серийно в 1897 году в Pearson's Magazine, сам роман был опубликован в 1898 году и имел успех у критиков и публики. Интерес к книге возродился в 1938 году, когда молодой Орсон Уэллс, который позже стал культовым актером и режиссером, решил адаптировать роман в радиопостановку, которая должна была быть поставлена в ночь перед Хэллоуином.
Отказавшись от стандартного формата повествования, Уэллс решил структурировать историю как серию реалистичных выпусков новостей, в которых описывалось нападение пришельцев с Марса на Нью-Джерси.
Представление оказалось настолько реалистичным, что люди буквально запаниковали на улицах. В статье New York Times от 31 октября 1938 года Луи Винклер из Бронкса сказал репортеру: “Я не настраивался, пока программа не закончилась наполовину, но когда ... представили "министра внутренних дел", я был убежден, что это Маккой. Я выбежал на улицу вместе с десятками других людей и увидел, что люди разбегаются во всех направлениях.” Возможно, больше, чем любое другое отдельное событие, трансляция Уэллса подогрела интерес общественности к Красной планете и возможности обнаружения там разумной жизни.
4. Смотреть здесь не на что: В 1965 году беспилотный зонд отправил обратно первые снимки Марса, на которых не видно никаких признаков жизни на планете.
28 ноября 1964 года НАСА запустило беспилотный космический зонд “Маринер-4”, чтобы сделать снимки Красной планеты "с облета". 14 июля 1965 года эти снимки вернулись на Землю, показывая изрытую оспинами поверхность планеты, лишенную каких-либо сооружений или других признаков обитания в прошлом или настоящем. В 1969 году НАСА запустило зонды "Маринер-6" и "Маринер-7" для проведения дополнительных наблюдений за марсианским ландшафтом.
Сотни фотографий показали бесплодную, пыльную пустошь без намеков на жизнь, опровергая опасения — и надежды - что Марс населен инопланетянами. Коллективная одержимость землян вторжением марсиан угасла, хотя среди граждан и ученых продолжались споры о том, была ли планета ранее обитаемой.
5. Метеорит дает дразнящие доказательства существования жизни на Марсе в 1996 году.
После того, как миссии космического зонда "Маринер" в 1960-х годах установили, что на Марсе нет инопланетных мародеров, готовых напасть на Землю, интерес к проблеме жизни на Марсе угас. Казалось, все сходятся во мнении не только о том, что на Марсе нет жизни в настоящее время, но и о том, что ее никогда не было в прошлом. Эта философия изменилась в 1996 году, когда в публикации статьи в журнале Science было высказано предположение, что метеорит с Марса содержит биомаркеры примитивных форм жизни. Группа ученых НАСА написала, что проведенный ими анализ метеорита ALH84001 показал возможные микрофоссилии примитивных бактерий — находка, которая будет означать, что жизнь, по крайней мере в какой-то форме, когда-то существовала на Марсе.
Отчет вызвал сенсацию в популярной и научной прессе, и 63-е заседание Метеоритного общества в 2000 году посвятило пару специальных заседаний исключительно обсуждению ALH84001. Некоторые ученые утверждали, что метеорит был загрязнен после приземления на Землю, что объясняет обнаруженные на нем углеводороды (индикатор разложившегося органического вещества). Другие представили доказательства, подтверждающие выводы ученых НАСА.
На момент публикации статьи новостной канал CNN посвятил этому спору целый специальный раздел на своем веб-сайте, назвав его “величайшим открытием в истории науки”. В очередной раз заманчивая перспектива существования жизни на Марсе сумела поразить воображение публики.