С момента своего дебюта в 1947 году минутная стрелка часов указывала на возможность глобального разрушения - или мира во всем мире.
1. За три минуты до полуночи: В разгар гонки вооружений стрелка часов на дюйм продвинулась вперед в ноябре 1949 года.
Когда Часы Судного дня дебютировали в 1947 году в качестве дизайна обложки новой журнальной версии информационного бюллетеня ученых-атомщиков, стрелка часов показывала без семи минут полночь, указывая на серьезную общественную угрозу, исходящую от ядерных технологий. Положение стрелки оставалось неизменным до тех пор, пока в конце 1949 года президент Гарри Трумэн не подтвердил, что Советский Союз испытал ядерное устройство, тем самым начав глобальную гонку вооружений. Затем BAS пришла в голову идея использовать часы в качестве инструмента реального времени для информирования общественности о состоянии глобальной безопасности. “Ученые, которым пришла в голову идея перевести стрелку часов, предсказывали гонку вооружений еще в 1945 году”, - сказал Кеннет Бенедикт, исполнительный директор BAS. “Они решили перевести стрелку вперед, чтобы как бы сказать:‘Ну вот, мы начинаем’.” С тех пор часы стали мощным символом.
2. За две минуты до полуночи: В сентябре 1953 года, в разгар холодной войны, мир приближается к своей гибели.
Минутная стрелка часов Судного дня почти достигла полуночи в сентябре 1953 года. Этот шаг произошел после того, как Соединенные Штаты и Советский Союз в течение девяти месяцев испытали термоядерное устройство. “Это продемонстрировало ускорение гонки вооружений, “ сказал Бенедикт, - и между двумя странами вообще не было никакой связи, даже за кулисами”. Стрелка по-прежнему ближе всего к полуночи, чем когда-либо".
3. Двенадцать минут до полуночи: В октябре 1963 года, по мере ослабления гонки ядерных вооружений, стрелка часов отступает от точки конца света.
Чтобы снизить эскалацию гонки вооружений и уменьшить воздействие чрезмерных ядерных осадков на окружающую среду, лидеры трех крупнейших ядерных держав — Соединенных Штатов, Великобритании и Советского Союза — подписали в августе 1963 года Договор о частичном запрещении ядерных испытаний, который запрещал наземные ядерные испытания. В ответ стрелка часов Судного дня уверенно отодвинулась от полуночи, что свидетельствует о возросшем оптимизме Бюллетеня.
4. За семь минут до полуночи: По мере того, как все больше стран вступают в гонку вооружений и по всему миру бушует война, стрелка часов приближается к полуночи в январе 1968 года.
В связи с приобретением Китаем и Францией ядерного потенциала, эскалацией войны США во Вьетнаме, разногласиями между Индией и Пакистаном и возобновлением боевых действий на Ближнем Востоке BAS выразил сожаление по поводу состояния глобальной безопасности, переведя стрелку часов Судного дня вперед, чтобы зазвонить в январе 1968 года. “Нет особых причин испытывать оптимизм по поводу будущего нашего общества в мировом масштабе”, - провозглашал тогда Бюллетень.
5. За три минуты до полуночи: В январе 1984 года стрелка часов Судного дня приближается к полуночи, когда две сверхдержавы прекращают общение.
После десятилетия относительной стабильности в вооружениях холодная война достигла новых высот между 1980 и 1983 годами, когда Советский Союз вторгся в Афганистан, Соединенные Штаты отказались от участия в Московской Олимпиаде и общение между двумя сверхдержавами практически прекратилось. Бюллетень воспринял это как зловещие знаки и перевел стрелку часов Судного дня так близко к полуночи, как это было с начала гонки вооружений в 1949 году.
6. Семнадцать минут до полуночи: Когда холодная война закончилась, в декабре 1991 года стрелка часов отступает далеко от полуночи уничтожения человечества.
После падения Берлинской стены в 1989 году и последующего распада Советского Союза, в 1991 году BAS предприняла исключительный шаг - провела открытый симпозиум для обсуждения значения этих событий и пригласила к дискуссии о состоянии глобальной безопасности после окончания холодной войны. “Это было время, когда они буквально зашкаливали”, - сказал Бенедикт, обсуждая положение стрелки часов Судного дня. Наконец, в декабре 1991 года, после того, как Соединенные Штаты и Россия подписали Договор о сокращении стратегических наступательных вооружений и начали сокращать свои ядерные арсеналы, Бюллетень передвинул стрелку часов на 17 минут от полуночи, чтобы отразить этот беспрецедентный момент мира и сотрудничества между сверхдержавами.
7. За пять минут до полуночи: Расширенные за счет угроз, связанных с изменением климата и новыми технологиями, Часы судного дня отражают насущную опасность для цивилизации в январе 2012 года.
В 2007 году BAS расширила сферу угроз, представляемых Часами Судного дня, включив в них не только ядерное оружие, но и ядерную энергию, изменение климата и “технологии, созданные не со злым умыслом, как синтетическая биология, но технологии, которые, тем не менее, могут привести к гибели цивилизации сегодня”, - сказал Бенедикт. Переводя стрелку часов на без пяти минут полночь в январе 2012 года, Бюллетень сослался на "явные и существующие угрозы распространения ядерного оружия и изменения климата” в качестве мотивации движения к концу света.