Злыдень — загадочный и зловещий персонаж в мифологии древних славян. Эти демонические существа, подчиняющиеся навьям, приносят человеку несчастье и нищету. Злыдни невидимы и могут жить в доме или сидеть на плечах человека, распространяя свою злобу и неудачи.
Белорусы представляли злыдня как невидимую женщину без языка, глаз и ушей, которая когда-то была змеёй. В других местах злыдни имели вид худых облезлых животных, прячущихся за печкой.
Славяне верили, что избавиться от злыдней крайне трудно, но всё же возможно. Для этого нужно было обманом заставить их залезть в мешок и бросить в болото. Также их можно было связать и оставить на дороге, заманить под камень или закопать. Освободивший злыдня человек, обычно завистливый сосед или барин, забирал все несчастья себе.
В русском фольклоре злыдень часто упоминался под другими именами, такими как Недоля, Горе или Беда. В сказках, собранных Афанасьевым, он известен как Горе. В литературе образ злыдня использовался многими писателями, включая Некрасова в поэме "Кому на Руси жить хорошо" и Маршака в сказке "Горя бояться — счастья не видать".
Интересно, что в польских народных сказках схожий персонаж, живущий за печкой, мог принимать облик голубя, говорящего "я ваша беда". Избавлялись от него теми же методами — заманивали и обманывали. Похожий сюжет можно найти в сказке "О рыбаке и черте", где рыбак обманом связывает чёрта и утопляет его, превращая в водяного в омуте.
В народном колдовстве существует обряд "переклад", где проблемы наговариваются на предмет, оставляемый затем на перекрёстке. Подобное значение был и у древнеиудейского обряда "козёл отпущения", где беды наговаривались на одного козла, которого изгоняли в пустыню, а другого приносили в жертву Богу.
В современном украинском языке слово "злидні" означает "бедность". В отличие от пассивной Доли, которая лишь не содействует благосостоянию, злыдни активно приносят несчастье. В некоторых регионах злыдней представляли как невидимых стариков-нищих, обрекающих обитателей на вечную бедность.
