Корабль стал единственным источником света в темной водяной толще. Девушка с ужасом смотрела на счетчик глубины, когда он перевалил за девятьсот метров, а испанец не отрываясь смотрел на мерцающий борт исполинского судна, крепко вцепившись руками в штурвал. Гул уже стал привычен, когда внезапно впереди, перед светом прожекторов судна-гиганта возникла огромная голова статуи. Экипаж от неожиданности вздрогнул при виде возникшей скульптуры. Это была громадная женщина, выточенная из камня, частично облепленная водоророслями, полипами и донным илом. Причем, что одновременно и ужасало и восторгало -это размеры статуи: ее голова была не меньше десяти метров в высоту.
- Господи… - прошептала Ребекка, изумленно оглядывая величественный монумент в лучах мощных прожекторов. - Это что-то очень древнее…
- Определенно… - медленно ответил командир, стерев пот со лба. - Мы тут, очевидно, первые гости…
Отметка глубины перешла километровую позицию. Проплыв статую, беглецы увидели огромный тоннель под водой, обрамленный высокими колоннами в греческом стиле, множество таких же статуй мужчин и женщин с копьями и трезубцами, аналогичные той, что они увидели мгновение назад. Вид поистине поражал воображение - это все было создано руками человека. Но в то же время, открывшаяся картина была жуткой и загадочной, так как в кромешной тьме эти каменные изваяния выглядели мертвыми и холодными, тысячи лет затертыми в морской могиле. Ребекка молча снимала все происходящее на камеру мобильного телефона. Хоть света от корпуса огромного судна, озарявшего этот безжизненный подводный пейзаж, было маловато, его было достаточно, чтобы увидеть полную картину происходящего.
Внезапно гигантский крейсер ускорился. Эрнест увеличил мощность двигателей, и практически вплотную подвел субмарину к его днищу - между ними было расстояние меньше двух метров. И тут девушка, несколько минут сидевшая неподвижно, вдруг затряслась и залепетала, тыча пальцем в радар:
- Смотри, смотри!
Испанец посмотрел в направлении руки подруги, и увидел что к ним навстречу движется еще одна цель. Она была размером чуть меньше, но он нутром почуял опасность пострашнее, чем корабль. Да и двигалась она, судя по показателям приборов, намного быстрее.
- Эрик, родной мой, развернись, я тебя очень прошу! - умоляла его девушка, тряся за плечо. - мне уже страшно! Мы зашли слишком далеко!
Он ничего не ответил, лишь громко всхлипнув. Огромная цель продолжала приближаться.
- Тридцать секунд до цели. - громко прошептал командир, вцепившись в штурвал так, что костяшки пальцев побелели. Сердце его бешено колотилось, пот градом стекал с его лица, но он уверенно ждал появления новых гостей. И второй гость поразил его намного больше, чем первый.
В луч прожектора врезался огромных размеров горящий красный глаз, а затем и все туловище гигантской панцирной акулы. Размером она была примерно с половину футбольного поля, покрытая желтоватой с красным обрамлением сегментированной шипастой броней. На спине располагалось сразу два больших спинных и один чуть поменьше голубых плавника с белыми биолюминесцентными пятнами. Пасть с огромными зубами в человеческий рост высотой, располагающимися в несколько рядов была обрамлена длинными светящимися усами, как у сома. Эрнеста сковала паника, он никогда не видел животных таких размеров. И настолько страшных. Он не отрываясь смотрел в глаза гигантской твари, боясь, что она может их заметить. В любой момент он готов был рвануть в обратном направлении, но он ждал, сам не понимая чего. Огромная рыба быстро проплыла мимо корабля, и взмахом хвоста вывела субмарину из равновесия. Эрнест быстро смекнул, что Ребекка была права, и резко крутанув штурвал, уплыл из-под дна гигантского крейсера прямо за колонну тоннеля, а затем опустил подлодку на самое дно. В облаке донного ила и детрита субмарина могла скрыть себя, и беглецы сквозь панорамное стекло начали наблюдать за происходящим.
Неизвестный корабль резко остановился в трехстах метрах от подлодки испанца. В полной темноте он казался похожим на один огромный диско-шар, озаряя пространство вокруг себя лучами прожекторов и светом от пульсирующих узоров. И как раз в тот момент, когда судно замерло, прямо над Эрнестом и Ребеккой что-то огромное заслонило свет - исполинская акула медленно парила над ними, буквально в нескольких метрах. Ее длинные гибкие усы ощупывали дно, и один из них пронесся прямо перед лобовым стеклом, отчего девушка закрыла рот рукой, тихо всхлипывая, и чуть не плача. Акула проплыла немного вперед, и беглецы увидели живот чудовищной рыбы, покрытый шипами и страшными шрамами. Очевидно, что это животное служило неким “сторожем”, и уже не раз сражалось за сохранность тайны этого загадочного и древнего места.
Акула чудом не заметила лежащую в толстом слое ила небольшую субмарину, и через секунду направилась к кораблю. Свет лучей корабля дал чуть более ясное представление о габаритах и внешнем виде этой рыбы. Она медленно и величественно подплыла к судну, и командир понял, что ошибся с ее размерами - в длину она была в половину от этого фантастического корабля. Мордой, напоминающей драконью, покрытой шипами и роговыми отростками, она уткнулась как раз в то место под плавниками крейсера, где “спрятались” Эрнест и Ребекка, и начала водить своими гибкими, похожими на щупальца, усами. И неожиданно они засветились таким же голубоватым свечением, какое исходило от гигантского корабля. Будто акула каким-то образом связалась с кораблем, “общалась” с ним. Через мгновение она отплыла от борта, и они вместе с кораблем резко двинулись вперед, плывя рядом друг с другом.
Эрнесту не было видно их из-за колонны, и он прильнул к стеклу. Ему очень хотелось узнать, что же будет дальше, но Ребекка резко схватила его за руку.
- Даже не смей. - прошипела она, глядя на него исподлобья, и убирая смартфон в карман куртки. - Мы увидели достаточно.
Испанец вопрошающе посмотрел на нее, но та была неприступна.
- Мы уходим! - с нажимом в голосе отчеканила девушка.
Яркий свет прервал ее монолог.
Несмотря на то, что колонна заслоняла обзор, вспышка света была настолько яркой, что осветила весь тоннель, оказавшийся залом неимоверных размеров храма под водой. Своды его потолков уходили куда-то вверх, и трудно было определить высоту этого сооружения, но по меркам людей она была явно фантастической. Девушка вновь достала камеру, и стала запечатлевать все происходящее, тихо бормоча себе под нос что-то невнятное. Эрнест посмотрел в сторону источника света и краем глаза между колонн увидел, что корабль с акулой заплывают в какой-то проход, из которого и лился яркий поток.
- Это врата… Вход… - прошептал испанец.
Свет погас так же внезапно, как и вспыхнул, но на сей раз экипаж лодки погрузился в полную темноту. Не было ни единого источника света, кроме панелей управления, горевших бледным сиянием. На мгновение стало еще страшнее, чем когда рядом проплывала огромная акула. Вдруг это не единственный страж этих давно забытых мест?...
- Так, запускаемся, и уходим! - громко сказала Ребекка залипшему командиру. Тот резко встрепенулся, и взглянув на девушку, быстро кивнул.
- Да, и чем быстрее, тем лучше. Но уходить будем аккуратно, не привлекая внимания.
Эрнест вновь взялся за штурвал. Медленно поворачивая его, он вывел лодку из-за колонны, а затем быстро повысил обороты двигателя. Субмарина легонько дернулась и быстрее помчалась к выходу из подводного храма. Эрнест ориентировался по статуям, которые он видел при заплыве в эту древнюю постройку. В его голове был сумбур из мыслей - вдруг кто-нибудь уже мчится за ними в темноте, а радар не видит? Что за корабль, куда он плыл, откуда взялась эта гигантская акула, и куда они заплыли? Единственное, что сразу пришло на перегруженный ум командира - это мифы о затонувшей в океане некогда могущественной стране Атлантиде.
В детстве он слышал о ней много раз, видел мультфильмы и читал книги. Несколько раз ее название всплывало в университете, когда преподаватель читал лекции по истории. Но тут… Слишком много указывало на это. Эрнест вспоминал, что педагог говорил, будто сам Платон указывал на затонувшую цивилизацию как раз рядом с Гибралтарским проливом, недалеко от Марокко. То есть… Вполне реально, что они, сбегая от верной смерти, совершенно случайно наткнулись на, в буквальном смысле, чудо света. Он думал, что это выдумки, что такого не может быть. Что это лишь легенда, которой не было вообще никаких подтверждений, но… Теперь у них есть неоспоримое доказательство существование подводной цивилизации. Теперь у них есть не только сведения, касающиеся Ларка, но и касающиеся, возможно, новой, неизведанной расы.
Испанец с каждой секундой повышал скорость субмарины. Он панически боялся, что прямо перед ними захлопнутся гигантские челюсти с тысячами зубов, что они так и останутся в подводной могиле навсегда. Однако, через некоторое время они выплыли к самой первой статуе женщины, стоящей у входа в огромный храм. Эрнест нажал на кнопку, и из задней части кормы подлодки выплыл небольшой радиомаяк, который медленно опустился на дно, прямо к ногам древней скульптуры. Испанец оглядел их, и снова ускорился, дополнительно повысив мощность двигателей.
- Запиши координаты, на всякий случай. - он ткнул на экран, где виднелись показатели геопозиции. - нам это пригодится.
Девушка молча достала блокнот с полки, и начеркала в нем необходимые цифры.
- Ты хочешь сюда вернуться? - тихо спросила она, с испугом глядя на командира.
- Естественно. Я сюда вернусь. И ты пойдешь со мной. - не мигая, ответил испанец. - Это приказ.
Ребекка еле заметно кивнула.
- Позже все обсудим. - спокойно продолжил Эрнест, и толкнув рукой рукоятку вперед, стал быстро поднимать субмарину на поверхность.
Это приключение он запомнит на всю жизнь, и оно не будет давать ему покоя, пока он не разгадает тайны этого места, этого древнего храма под километровой толщей воды. Он прекрасно понимал, что теперь помимо разборки со своим бывшим руководителем придется разгадать тайны этого загадочного места. А ведь когда-то мечтал о подобном… Но судьба повернулась иначе. Возможно, это был шанс все исправить, все вернуть назад. И именно это ему предстояло узнать.
Автор текста и рисунка: AlekSmaug