Что общего у лесного пожара, извержения вулкана и ядерного взрыва? Что, огонь? А, ну да, огонь. Ладно. Но не только огонь!
Как огонь создает облака
Обычно облака появляются из-за испарения воды. Частицы пара поднимаются в небо вместе с теплым воздухом, остывают, «налипают» на мелкие частицы и снова становятся жидкими каплями, из которых формируются облака.
Ключевой элемент здесь — теплый воздух. Чтобы он стал менее плотным и начал подниматься, воздух должно что-то нагреть. Обычно этим занимается солнце, щедро поливая теплом землю и океан, а те, в свою очередь, отдают тепло воздуху.
Но бывает и по-другому. Бывает, что землю нагревает огонь. И не барбекю или сжигание вещей бывших в 5 утра, а кое-что посерьезнее. Не трудно догадаться, что даже небольшой пожар справится с нагреванием воздуха и испарением воды лучше, чем нежные лучи солнца. А значит, и условия для образования облаков появятся.
Такие облака, порожденные огнем — в результате пожара, извержения или мощного взрыва, называют пирокумулятивными.
Как вода создает огонь
Любой пожар поднимает в небо огромное количество частиц сажи. А любые частицы, на которых может «налипать» (то есть конденсироваться) водяной пар, помогают формированию облаков.
Выходит, пожар — идеальная фабрика густых облаков. Именно поэтому в СМИ иногда говорят, что лесные пожары «создают собственную погоду».
Но где густые облака, там и осадки. Ведь когда облако становится слишком тяжелым от жидкой воды, она проливается обратно на землю. И пирокумулятивные облака тут не исключение: облако, порожденное огнем, может потушить огонь, его породивший.
Помимо дождя и града, впрочем, пирокумулятивное облако часто бьет молниями. Ведь из-за чрезвычайно мощных восходящих потоков с бесчисленными хлопьями пепла частицы внутри облака трутся друг о друга и обмениваются электронами еще активнее, чем в обычном кучево-дождевом облаке.
А поскольку дождь и град создают нисходящие потоки воздуха, восходящие и нисходящие потоки под облаком смешиваются и приводят к мощным ветрам и вихрям — вплоть до огненного торнадо.
Получается, совокупный эффект дождя, грозы и сильного ветра может не потушить пожар, а наоборот — раздуть огонь и разнести угольки за границы изначального эпицентра. Молнии, в частности, могут поджигать деревья и постройки и создавать дополнительные очаги пожара.
Где и когда замечали пирокумулятивные облака
В основном такие облака фиксируют в местах, где часто происходят лесные пожары: в США, Канаде, Сибири, Австралии.
Из-за мощных восходящих потоков верхняя граница пирокумулятивных облаков может подниматься очень высоко — даже на уровень стратосферы, на 15 километров.
Если облако достигает стратосферы, огромное количество дыма и пепла затем расползается и может сохраняться в небе и заслонять часть солнечного света очень долго — в течение дней и недель, в редких случаях — месяцев или даже лет, как бывает после мощных извержений. На это опираются в том числе авторы гипотезы «ядерной зимы».
Чтобы избежать пожара, который может привести к появлению пирокумулятивного облака, крайне важно соблюдать технику безопасности в лесу — хотя бы тушить за собой костры и следить за окурками.