Из многих событий, в которых мать и младенец расставались друг с другом и снова устанавливали близость между собой, младенец в течение первого года жизни формирует внутренние модели поведения и связанных с ним аффектов, своих и матери, так называемые «внутренние рабочие модели». Эти модели обеспечивают предсказуемость поведения значимого взрослого и ребенка в ситуациях привязанности. В течение первого года жизни ребенок приходит к выводу: когда я попадаю в опасность, плачу и захожу (как в некую «тихую гавань» или «порт приписки») к своему значимому взрослом на надежную и безопасную в эмоциональном плане базу, - он в моем распоряжении и отвечает на мои потребности в привязанности.
Такая рабочая модель вначале еще бывает гибкой, затем, по мере развития, она становится все более стабильной. Рабочие модели и репрезентации могут быть частично осознанными, а частично неосознаваемыми. Надежная, стабильная привязанность становится частью психической структуры, тем самым способствуя психической стабильности.
