Родиться в семье великого вождя народа, стать нелюбимым сыном Сталина, погибнуть в немецком плену — пожалуй, не о такой судьбе мечтал Яков Джугашвили в тот час, когда появился на свет.
О судьбе старшего сына Сталина до сих пор ходит много мифов, и что из этого правда, а что вымысел — разобрать сложно. Единственное, о чём можно сказать наверняка — судьба Якова Сталина полна трагических моментов. Но какие бы испытания ни подкидывала ему жизнь, он никогда не терял своего достоинства даже в самых сложных ситуациях.
Яков Джугашвили — старший сын от первого брака Иосифа Джугашвили (Сталина) и Екатерины Сванидзе. Яков не помнил мать, — она умерла, когда мальчику не было ещё и года. В это время Сталин активно занимался политической карьерой, и на воспитание сына у него не оставалось времени. Мальчика растила родная сестра матери Якова, Александра Сванидзе. Под её присмотром он находился до 14 лет.
С самых ранних лет судьба испытывала Якова на прочность. Чтобы добраться до своей школы, каждое утро он должен был преодолевать расстояние в семь километров.
Сталин вспомнил, что у него есть сын, только в 1921 году и забрал его в Москву. Ровно через год у Якова родился брат Василий (тот самый Василий Сталин, который "сыграл" главную роль в истории мошенника Вениамина Вайсмана), родной по отцу, сводный — по приёмной матери Надежде Аллилуевой. Сам Иосиф занял должность генерального секретаря ЦК РКП(б).
За замкнутый характер отец прозвал его волчонком. Сам Яков, выросший в глухой грузинской деревушке, никак не мог адаптироваться к столичной жизни. С рождением младшего брата он ещё сильнее чувствовал себя ненужным. И только Надежде Аллилуевой удалось найти подход к мальчику. Она очень старалась дать ему то материнское тепло, которого он был лишён практически с рождения.
После окончания школы Яков успешно прошёл обучение в электротехническом училище, показывая только высокие результаты. В институт поступать он отказался. Всё это время между ним и отцом шло тайное противостояние. Бунты Якова протекали в разных формах. Так, например, назло Сталину Яков в 17 лет решил жениться на своей однокласснице Зое Буниной, которой едва исполнилось 16. Решение сына буквально вывело Сталина из себя, и он обрушил на старшего сына весь свой гнев и ярость. Парень не выдержал и предпринял попытку самоубийства, но остался жив.
Свадьба всё-таки состоялась, и когда Яков выздоровел, он забрал жену и переехал в Ленинград. Выход из создавшегося положения ему подсказал Сергей Киров. Не без помощи Кирова Яков устроился на работу на подстанции, а Зоя стала студенткой горного института. Всё это время Иосиф Сталин настаивал на том, чтобы старший сын вернулся в столицу. И в 1930 году он подчинился, тем более что к этому времени их брак с Зоей распался.
Вернувшись в Москву, Яков поступил в институт инженеров транспорта на факультет теплофизики, который окончил в 1933 году. Проработав год дежурным инженером турбин на заводе им. Сталина, Яков поступил в артиллерийскую академию РККА на вечернее отделение. Это было желание отца, — Иосиф Сталин хотел видеть своих сыновей военными. Диплом об окончании академии Яков получил в 1941 году, прямо перед началом Великой Отечественной войны. Буквально в это же время он был назначен на должность командира батареи и вступил в партию большевиков.
В июне 1941 года Яков Джугашвили оказался на фронте. Идти воевать ему приказал отец. Не прошло и месяца, как часть, в которой служил Яков, оказалась в немецком окружении. В газете «Красная звезда» в августе 1941 года вышла статья о смелом командире батареи, который мужественно сражался в бою до последнего немца и был награждён за участие в битве под городом Сено. Как выяснилось позже, Яков Джугашвили уже месяц находился в немецком плену.
Старшего сына Сталина искали всего неделю. Он попал в плен к немцам 16 июля, 18 июля был доставлен на допрос. Факт этого обнаружен в протоколах допроса после окончания войны. Немцы надеялись склонить Якова Иосифовича к сотрудничеству, но их надежды не оправдались. На допросах старший сын Сталина держался очень достойно и был уверен в справедливости дела, за которое воевал. Методы устрашения фашистов тоже не подействовали. Оказалось, что старший сын достоин своего отца.
Следующие два года для Якова превратились в скитания по немецким лагерям, его переводили из одного места в другое. В 1942 году он попал в лагерь Заксенхаузен. И вот, казалось бы, Якову улыбнулась удача. Командование немецкими войсками хотело произвести обмен сына Сталина на маршала Паулюса, добровольно сдавшегося в плен советским войскам. Об этом вспоминала Светлана Аллилуева, сводная сестра Якова. Она же уточнила, что сам Сталин отказался участвовать в этом обмене.
Это подтвердил Георгий Жуков. В его мемуарах говорится, что Сталин знал о пленении сына. На встрече с Жуковым он лишь утвердительно констатировал, что Якова всё равно расстреляют немцы.
Приступая к съёмке фильма «Падение Берлина», режиссёр Михаил Чиаурели попросил разрешения у Сталина представить Якова трагическим героем прошедшей войны, на что получил в ответ только отрицательное «нет».
Даже спустя много лет смерть Якова Сталина до сих пор остаётся загадкой. Официальная версия гласит, что он погиб в концлагере Заксенхаузен. Это произошло в самый разгар войны — 14 апреля 1943 года. Написано, что от безвыходной ситуации и полного бессилия Яков выбросился из окна третьего этажа барака прямо на проволоку, к которой был подведён ток. Немецкая пуля, попавшая в него после прыжка, уже не играла никакой роли, — старший сын Сталина был мёртв.
Безжизненное тело доставили в крематорий. Прах Якова Джугашвили вместе со всеми сопровождающими документами был отправлен в Берлин, но по дороге урна с прахом бесследно исчезла.
Когда война закончилась, Иосифу Сталину были предоставлены показания тех людей, кто находился в плену вместе с Яковом. Все они, как один, утверждали, что он держался достойно, мужественно и не покорился врагу. 27 октября 1977 года указом Президиума Верховного Совета СССР за стойкость в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками и мужественное поведение в плену старший лейтенант Джугашвили Яков Иосифович посмертно был награждён орденом Отечественной войны I степени.