При Петре I изменилось и положение "белого духовенства". Приходские священники должны были быть образованными людьми. Отсюда петровские указы, предписывающие детям попов и дьяконов учиться в греческой и латинской школах.
Необученным детям священников запрещалось занимать "отцовы места" в приходах. "А которые в учении быть не похотят, тех имать в школы неволею, и учить их в надежде лучшего священства", - гласил один из петровских указов.
На все тогдашние российские сословия в петровские времена царскими указами были наложены дополнительные обременения. Все они должны были выполнять новые обязанности, возложенные на них государством.
Но наиболее заметные выгоды от реформ Петра I получило российское дворянство. Значение дворянства в социально иерархии российского общества при Петре неизмеримо возросло.
Историки в этом случае в основном делают акцент на расширении служебных обязанностей дворян при Петре, хотя заметного их расширения по сравнению с предыдущим царствованием не было. При этом почему-то забывают о тех привилегиях, которые даровал российскому дворянству именно Петр I.
Обязанности дворян в российском государстве при Петре по сравнению со временем правления его отца, царя Алексея Михайловича остались все теми же - пожизненно служить Отечеству на военном или гражданском поприще.
Но при отце Петра статус военно-служебного сословия поддерживался временным пожалованием им земли с крепостными крестьянами "за службу".
За счет получения феодальной ренты дворяне помещики должны были сами купить несколько боевых коней, припасы и военное снаряжение, и к тому же содержать в зависимости от размеров поместья небольшой отряд ратников - так называемых "боевых холопов".
При этом земля с крепостными крестьянами оставалась в собственности государства. Стоило служилого дворянина заподозрить в предательстве, измене или трусости, а также в случае его неявки на войну или государев смотр, земля с крестьянами могла быть у них отобрана и потом передана другому "служилому человеку".
Петр же, видимо сообразуясь с положением дворянства в странах Западной Европы, своими указами даровал землю с крепостными крестьянами российским дворянам в собственность, фактически создав предпосылки для превращения российских дворян из военно-служилого сословия в паразитическое.
Хотя соответствующий указ о фактической передаче государственной земли с крепостными крестьянами дворянам в собственность передаваемую по наследству был обнародован в завуалированной форме - как царский указ об уравнивании имущественного статуса боярских вотчин и дворянских поместий или "дач".
Российские крестьяне, низведенные этим указами Петра фактически до положения рабов, прекрасно понимали вопиющую несправедливость этого "подарка" дворянам-помещикам и протестовали против него, как могли. В том числе и побегами в леса русского Севера, или в заселенные казачеством земли по среднему течению Дона, или еще дальше - за Урал и в Сибирь.
"Земля божья!", под таким лозунгом против помещичьей собственности на землю и феодальной эксплуатации проходили все потрясавшие Российскую империю крестьянские восстания и бунты (вовсе не "бессмысленные", какими их называл помещик-крепостник А.С. Пушкин), закономерно закончившиеся революцией 1917 года.
Получившие При Петре I в собственность землю с крестьянами дворяне-помещики, почти сразу проявили свое желание уклониться от службы государству. Поэтому царь своим указом постановил, что поместье с крестьянами после смерти отца-помещика переходит полностью к его старшему сыну (принцип "майората").
Этим Петр пытался заставить служить хотя бы младших сыновой дворян. К тому же за службу всем дворянам платилось жалованье и для них открывались перспективы карьерного роста и получение царских пожалований в виде дополнительных земель с крестьянами.
Помимо обязательной службы молодые дворяне по петровским указам должны были учиться. Учебные заведения, организованные Петром для детей дворян, напоминали казарму, а учащиеся - рекрутов. Контингент учащихся формировался из дворянских недорослей принудительно.
Для того, чтобы заставить молодых дворян прилежно учиться "всем наукам", Петр I запретил им вступать в брак до полного завершения обязательного для них курса обучения.
Сохранился рассказ о том, как дворянские недоросли, чтобы уклониться от обучения в Навигационной школе, куда они были определены, поступили в Спасский монастырь. Когда об их поступке узнал Петр, он приказал им всем "бить сваи на Мойке", где сооружались торговые склады.
Созданная сеть петровских школ для детей дворян - военных, инженерных, навигационных, а также обучение российских дворян за границей позволили освободить от иностранцев российский офицерский корпус. Уже после Прутского похода Петр уволил в отставку свыше 200 генералов и офицеров иностранцев.
При этом изобретательность дворян, стремившихся уклониться от обучения и от службы, не знала границ, но и Петр не оставался в долгу, изобретая различные наказания таким дворянам. Петр поощрял активность доносителей, выявлявших дворян укрывавшихся от службы, обещанием отдать поместья последних доносчикам.
В 1715 году некий Михаил Бренчанинов донес царю на ярославского помещика Сергея Борзова, который хотя и моложе 30 лет, но "в доме своем укрывается, и на твоей, государевой службе не служил". Последовала резолюция царя: "За такое презрение указа, отдать все (поместье Борзова) сему доносителю".
Известный публицист петровского времени И.Т. Посошков писал, что встречал "многое множество молодчиков", которые пользуясь покровительством влиятельных родственников, пристраивались на доходные места в гражданской администрации "и живут у наживочных дел".
Посошков изобразил колоритную фигуру дворянина Федора Пустошкина, который "уже состарился, а на службе ни на какой и одною ногою не бывал". От службы он откупался богатыми подарками, либо прикидывался юродивым. Стоило, однако, посыльному выехать за околицу усадьбы, как Пустошкин "то и юродство свое отложит и, домой приехав, яко лев рыкает".
Служба дворянина, хоть и стала обременительнее, но в конечном счете приносила ему большие дополнительные доходы: к барщине и оброку которые приносили ему крестьяне добавилось денежное жалование, выплачиваемое государством.
При этом налоги, обеспечивающие приходную часть государственного бюджета, из которого платилось жалованье дворянам, поступали от тех же крестьян и городские ремесленников и купцов.
При преемниках Петра дворяне постепенно освобождались от обязанностей, которые наложил на них царь-реформатор. Систематический натиск российского дворянства на государство и императорскую власть, в том числе и через дворцовые перевороты, привел к изданию Петром III и Екатериной II знаменитого манифеста "О вольности дворянства".
Согласно этому манифесту российские дворяне освобождались от обязательной военной или гражданской государственной службы с вечным сохранением в их собственности всех их поместий с крепостными крестьянами и прочих сословных доходов и привилегий.