В эпоху колонизации американского континента профессия траппера в одинаковой степени сочетала доходность, опасность и все виды трудностей, связанных с жизнью на лоне дикой природы. В переводе с английского термином Trap– «ловушка» - обозначаются все разновидности устройств, предназначенных для добычи пушного зверя – капканы, петли, самоловы, силки и т.д.
Официальная легенда, описывающая первое появление белых европейцев на американском континенте, гласит, что высадились они с британского корабля Mayflower, и по роду занятий являлись фермерами. В реальности все обстояло иначе.
Первыми европейцами, основавшими поселения в Северной Америке, стали французские охотники, специализировавшиеся на добыче пушнины, в особенности – бобров. Фактории французов появились в устье реки Св.Лаврентия еще в конце XVIв. Спустя некоторое время их конкурентами стали англичане. Они сумели вытеснить французов из прибыльного бизнеса, в конечном итоге монополизировав американскую торговлю «мягким золотом».
Основным занятием трапперов была добыча шкур, главным образом – бобровых. Пик ее пришелся на середину XVIIIв, а завершился «пушной бум» к 1840-м годам. В отличие от России, где из бобровых шкур в основном шились шубы, европейские производители перерабатывали мех в фетр, из которого затем изготавливали модные шляпы. Спрос на фетровые шляпы и стал причиной интенсивной охоты на американского бобра и его почти поголовного истребления.
Американские трапперы могли работать индивидуально или в составе вольных артелей, либо заключали контракт с компаниями, осуществлявшими промышленную добычу пушнины. Наиболее крупными фирмами, специализировавшимися на поставках мехов в Европу, являлись «Меховая компания Скалистых гор» и «Компания Гудзонова залива». Они скупали меха у вольных стрелков и формировали экспедиции, специально посылаемые с той же целью в дикие земли.
Пушной промысел начинался осенью и продолжался до тех пор, пока не начнет сходить снег. Трапперы жили и работали в полной «автономке», не имея никакой связи с факториями, находившимися за сотни миль от мест промысла. Образ жизни звероловов напоминал индейский. Они носили глубокие теплые шапки из шкур енота или опоссума, рубашки и штаны из оленьих шкур, украшенные бахромой на индейский манер. В качестве обуви предпочитали индейские же мокасины. Заработок траппера в случае удачного сезона мог достигать 1500-2000 долларов серебром.
Отношения европейских охотников с аборигенами строились неоднозначно. Например, известные трапперы Хью Гласс и Кит Карсон были женаты на индианках, а последний даже участвовал в дуэли, дабы отстоять свое право на индейскую красавицу.
А вот другому – не менее известному трапперу и следопыту по имени Джон Колтер – повезло меньше. Он вместе с напарником был окружен индейцами из племени черноногих. Напарник погиб в бою, а попавшему в плен Колтеру был предложен выбор – попытаться убежать от индейцев босым и голым, либо умереть возле столба пыток. Он выбрал бег.
Первого индейца, который его догнал, Колтер убил его же собственным копьем. Забрав оружие и одеяло, траппер 11 дней бежал от преследователей, пока не достиг форта белых поселенцев, расположенного на реке Литтл-Бигхорн. После своего марафона, ставшего одной из национальных легенд Америки, Джон Колтер прожил еще 4 года, пока не скончался от желтухи.
Жизнь трапперов была короткой и опасной, но присущую ей остроту ни один из них не был способен променять на что-либо иное. Многие погибали от зубов и когтей диких животных, не меньшее число пало от рук индейцев, но имена тех, кто возвращался, становились легендой еще при их жизни.
В штатах Айдахо, Вайоминг и Юта располагались места, называемые «рандеву». Там каждый год, начиная с 1824г, происходили сборы трапперов и устраивались ярмарки. На рандеву велась торговля, осуществлялись меновые сделки, торговцы привозили туда необходимые охотникам товары – капканы, кремни, оружие, ножи, табак, свинец и порох. В настоящее время места, где два века назад устраивались эти сборища, служат пунктами проведения военно-исторических фестивалей и сборов реконструкторов эпохи покорения Дикого Запада.
Образы американских трапперов воспеты в романах Д.Ф. Купера и Э. Сетон-Томпсона, а жутковатые перипетии жизни этих людей легли в основу сценариев голливудских фильмов.
Больше интересных статей и новостей в приложении Оружейник онлайн, присоединяйтесь к приложению https://orujeinik.ru/, впереди много интересного.