Даниэля Дефо считают классиком мировой литературы. Хотя написание романов не было для него делом всей жизни, да и сочинил-то он их всего восемь штук, два из которых — история Робинзона Крузо и ее продолжение. Главным для Дефо было написание политических памфлетов на злобу дня и шпионаж, которым он занимался в пользу британской короны.
Собственно, одно занятие логически образовалось из другого. Как-то раз в 1703 году Даниэль Фо (приставку «де» к фамилии он возьмет позже для благозвучия) издал сатирический памфлет «Простейший способ разделаться с раскольниками», в котором иносказательно высмеивал королевскую власть и англиканскую церковь. Пасквиль наделал много шума, и королева Анна поручила разыскать и задержать гнусного клеветника.
Сделать это было несложно, Дефо и не особо-то скрывался. Его арестовали, поместили в тюрьму и после недолгого следствия приговорили к трем дням стояния у позорного столба и к штрафу в 134 фунта. Надо отметить, что такой вид гражданской казни был распространен в Англии — стояние на площади в деревянных колодках сопровождалось публичным порицанием и унижением. Мало того, что многочасовое пребывание в одной позе уже само по себе было мучительным, так еще толпа при этом могла закидывать осужденного грязью, нечистотами и камнями.
С Дефо так и случилось. В день сегодняшнего обзора — 29 июля 1703 года — его заковали в кандалы и вывели на одну из лондонских площадей, где привязали к символическому «позорному столбу» и оставили так стоять на три дня. Зеваки кидали в писателя грязь и гнилые фрукты, но были и те, кто приносил к столбу цветы и пил за здоровье сочинителя.
Однако экзекуция закончилась, так толком и не начавшись. Правительство решило, что опасности от озлобленного Дефо будет больше, если довести гражданскую казнь до конца. Поэтому к вечеру того же дня его освободили, но в обмен на обещание освещать политику королевства в печати в выгодном свете, оставаясь внешне «независимым журналистом».
И Дефо согласился, а сверх того будущий автор «Робинзона Крузо» стал добровольно сообщать «куда следует» о политических оппонентах власти. В конце концов, он так преуспел в этом занятии, что создал целую агентурную сеть, которая успешно сдавала властям всех несогласных.