Особенности сна у птиц — еще одно доказательство того, как мы глупы, когда продолжаем повторять, что мы — венец творения и ничего совершеннее природа (или Бог) не создали. Биологи на это обычно отвечают: все организмы, которые до сих пор не вымерли, — венцы творения. А если говорить об адаптационных механизмах и удивительных способностях — тут многие живые существа человека превосходят.
Например, дальнобойщик, айтишник, пребывающий в панике от надвигающегося дедлайна, студент накануне экзамена — дорого бы дали за способность многих птиц к однополушарному медленному сну (USWS)!Представьте — одна половина мозга спит, другая работает или учится. А потом они меняются друг с другом. Но для нас это мечта, а для птиц — реальность.
Такой сон помогает водоплавающим птицам быть начеку и при этом отдыхать. Многие, наверно, видели плавающих уток, которые спрятали клюв в перья на спине и как бы беззаботно покачиваются на воде или стоят на одной лапе на берегу.
Но если присмотреться — у утки открыт глаз, она бдит за ситуацией вокруг. Расслабиться могут лишь утки, спящие в середине большой группе сородичей. Утки по краям — спят и бдят, утки в центре, возможно, спят крепче, рассчитывая, что бдящие поднимут тревогу вовремя. Если среди моих читателей есть женщины с детьми, они не дадут соврать — когда у тебя грудной младенец, ты на какое-то время обретаешь способность утки наполовину спать, наполовину бдить и быть в готовности вскочить. Правда, люди от такого режима очень устают, а вот птицам это привычно.
Однополушарный медленный сон помогает птицам совершать беспосадочные длительные перелеты во время миграций. Например, был зафиксирован 200-часовой перелет белобрюхого стрижа без остановок.
Вообще, птицы в отличие от нас никогда не спят долго, они просто не могут себе позволить такую роскошь. Все сони-засони не прошли фильтр естественного отбора, их просто съели. Птицы спят очень короткими периодами. Вместо того, чтобы спать по 8 часов, как мы это делаем или, по крайней мере, пытаемся делать, птицы спят всего несколько минут за раз. Но они повторяют эти короткие периоды сна до сотни раз в течение суток.
Всего за несколько минут птица проходит один или несколько полных циклов быстрого и медленного сна. Например, 10 секунд быстрого сна и пара минут медленного сна. Только около 10% их сна приходится на быстрый сон, а нам нужно 25% такого сна.
Для нас недосыпание смертельно опасно. Когда люди не высыпаются, их когнитивные способности нарушаются, начинаются провалы в памяти и галлюцинации. Неслучайно ведь лишение человека сна практиковалось сатрапами всех времен и народов, и, согласно Стамбульскому протоколу, принятому ООН в 1999 году, является пыткой.
А вот некоторые птицы научились практически не спать во время сезона размножения. Самцы дутышей, которые гнездятся в Арктике, защищают свою территорию и в течение 3-недельного сезона размножения соревнуются с соперниками и стараются охмурить как можно больше самок. Они не пьют энергетики, не нюхают запрещенные вещества, при этом почти не отдыхают. Исследование 2012 года показало, что самцы дутышей, которые спали меньше всего, в конечном итоге имели значительно больше потомства в этом сезоне.
Универсальное положение для сна у птиц — когда они кладут голову на спину, обычно с клювом, заправленным под перья. Эта поза для сна, по-видимому, была характерной чертой птиц на протяжении более 125 миллионов лет. В 2010 году в Китае был обнаружен птицеподобный динозавр. Смерть застала его во сне, в той же позе, как у современных птиц. Этому маленькому динозавру дали научное имя Мэй лун, что в переводе с китайского означает «спящий дракон».