ЧАСТЬ IV
Глава 5. ПОСЫЛЬНЫЙ ИЗ АМАДАСА
Преданный Муцал, получив письмо из рук рыцаря-командора, сразу же помчался в резиденцию Софо. Ведь Амадас – это, по сути, пригород Болиона. Около получаса средней рысью – всё, что разделяет два места.
Абриэль Софо – государственный чиновник, и дел у него невпроворот. Кроме инспекции зданий, на нём ещё тюрьмы, тантуры и лаборатории. В принципе, господин Сат всегда был доволен его работой. Но сегодня утром главный министр вызывал его к себе и отчитывал, как мальчишку. Не за работу. Нет. А за недостойное поведение на собрании Высшего Совета Навгуров, за несдержанность и излишнюю эмоциональность.
– Я прекрасно осведомлён о ваших, более, чем нежных отношениях с небезызвестной нам всем персоной, – говорил Сат. – Не стоит так откровенно показывать всему высокому собранию свою исступлённую увлечённость этой, очень достойной, особой. Я здесь Вас понимаю. В конце концов, берите пример с предмета Вашей страсти. Упомянутое нами лицо… не будем называть имён… превосходно умеет контролировать свои эмоции и проявлять хладнокровие, где это нужно. Советую Вам делать то же самое.
Встреча закончилась тем, что Софо обещал Сату вести себя сдержанней.
– О, моё упоение! – думал Софо. – Где же ты? Почему не отвечаешь на письма? Ты делаешь меня безумцем.
Мысли так далеко увлекли его, что он не сразу услышал стук в дверь. Стук повторился снова.
– Войдите, – громко крикнул Софо.
В кабинет вошла девушка. Она единственная из служащих Софо не являлась аклом. И, тем не менее, он ей доверял больше, чем другим. Но на это были причины.
– Господин Софо.
– Что, Хара? Что тебе надо?
– К Вам посыльный из Амадаса.
– Из Амадаса? Скорее пригласи его.
«Это от него, я уверен», – подумал Софо.
– Господин! – сказал вошедший Муцал и поклонился, сделав пару изысканных реверансов.
– Письмо! – крикнул Софо, протянув руку, не обращая внимания на все эти выкрутасы.
– Прошу, господин! – Муцал отдал Софо конверт и снова низко поклонился.
Схватив вожделенное послание, Софо быстро отошёл к окну. Его глаза лихорадочно блестели. Прочитав, он поцеловал долгожданный листок, потом перечитал ещё раз.
Муцал тихо и терпеливо ждал. Софо медленно повернулся и пристально посмотрел на гонца.
– Тебя зовут Муцал?
– Так, Ваша милость.
– Я знаю, ты давно служишь дому Вонов.
– Очень давно, мой господин, – охотно подтвердил гонец.
– Насколько же давно?
– Господин Зепар вырос на моих руках, мой господин.
– Это прелестно. Рыцарь-командор пишет мне, чтобы я оказал тебе достойный приём. Я сейчас же распоряжусь, мой друг. У тебя будет сегодня хороший ужин и хороший отдых. Ты ведь не просто слуга, ты – друг моего Зуи.
– И даже наперсник, – гордо и с достоинством произнёс Муцал.
При этом он низко поклонился, показывая глубокую преданность.
– Но умоляю Вас, господин Софо, не беспокойтесь. Я сразу же возвращаюсь. Это очень важно.
– Ну, хорошо. Ты ведь подождёшь, пока я напишу ответ? Это займёт несколько минут.
– Разумеется, мой господин. Но рыцарь-командор упоминал о секретном веществе…
– Да, он пишет об этом.
Софо нажал на кнопку в столе, и раздался громкий звук. На звук пришла Хара.
– Позаботься, пожалуйста, чтобы нам никто не мешал.
Хара кивнула и вышла.
Софо показал Муцалу на огромный диван с мягкими подушками:
– Присаживайся. Отдохни некоторое время. Я скоро.
И он вышел в смежный кабинет, чтобы написать ответ.
Через несколько минут Софо уже вручал Муцалу письмо и маленькую коробочку с неизвестным веществом.
– Прошу, мой друг. Нашему дорогому Зуи лично в руки. А это, – он показал на коробочку, – экспериментальный экземпляр. Внутри есть подробная инструкция. На словах передай, что требуется достаточно много человеческой крови, чтобы активировать его. И помни. Это великая драгоценность. Береги как зеницу ока.
– Не беспокойтесь. Я всё сделаю, – услужливо ответил Муцал и, обернувшись на дверь, тихо сказал: – Господин Софо, у Вас служит женщина.
– Хара?
– Она – человек.
– Я знаю.
– Будьте осторожней. От людей исходит опасность.
– Не волнуйся. Хара не опасна, – сказал Софо и подумал: – Что ж вы так их боитесь?
– Желаю здравствовать, мой господин.
– Передай ещё, – Софо закусил губу и сжал одну руку в кулак.
– Слушаю, мой господин.
– Передай, что я скучаю, – выпалил он страстно и резко отвернулся к окну. – Всё, иди.
Муцал поклонился и вышел.
ЧАСТЬ IV
Глава 6. АМНИСТРИ
День клонился к вечеру. Муцал всё пришпоривал уставшего жеребца, конь странно косился на всадника, тяжело дыша. Нельзя останавливаться, нет времени отдыхать. В Амнистри надо быть первым. Муцал обещал точно выполнить все поручения Зепара Вона.
Не часто среди аклов можно встретить такую фанатичную верность, но Муцал был воистину предан дому Вонов. Он служил этому семейству исступлённо, самоотверженно, с неистовством до самоотречения. Не понятно, что им двигало. Возможно, отсутствие собственной семьи. Ведь ближе Вонов у него никогда никого не было. А, может быть, он расценивал своё служение как высочайшую миссию. Скорее всего, это так. Зепара Вона он считал гениальным и невероятно гордился этим. К воспитанию этого парня он приложил свою руку, а также силы и нервы. Уж точно больше, чем его отец – военный министр Гурлий Вон.
Конь хрипел, но продолжал бег, подчиняясь воле наездника. «Как бы не загнать», – подумал всадник и осадил взмыленное животное, заставляя с галопа перейти на шаг. Обрадованный конь перестал хрипеть, отдыхая на шаге. Муцал дотронулся до груди. Во внутреннем кармане, завёрнутая в платок, лежала драгоценная коробочка, он ощущал её сердцем. На горизонте, наконец, показались башни туманного алькасара.
Небольшой замок на окраине Амадаса, в местечке, которое навгуры называют Амнистри, принадлежит рыцарю-командору. Амнистри, в переводе с древнего наречия навгуров-греев – высшей, аристократической прослойки правящей элиты, означает «туман». Греи всегда имели свой собственный язык. Это – одна из их привилегий.
Рыцарь-командор сам лично нарисовал план замка и расположение комнат, явных и скрытых. Потом был нанят архитектор и инженер. Эти люди жили, пока строился замок. И вот теперь стоит он величественно и грозно. Стоит на крови. Зепар Вон принёс жертву своим жестоким богам, обильно полив кровью эту землю. Рабы, что строили Амнистри, сразу же были умерщвлены. Никакой жалости к этим беднягам, которые, работали в кандалах, рыцарь-командор не испытывал. Это его рабы! А рабы – уже не люди, а собственность господина, их хозяина. Он просто приказал выкупить их в разных тюрьмах. Это не составило труда. Ведь тюрьмы переполнены.
Именно здесь рыцарь-командор решил поселить Анну. Замок хорошо охраняется, к тому же, обнесён двойным кругом крепостных стен. Внутри много потайных комнат, скрытых переходов и дверей, спрятанных в шкафах. Строители унесли в могилу все тайны, связанные с замком. Страшный, жуткий подвал – единственный свидетель убийств, свидетель молчаливый, но даже если бы у него был язык, он бы всё равно молчал – некому говорить, ведь туда не ходит никто, кроме самого рыцаря-командора. Муцал не в счёт.
Возможно, мрачные серые стены тоже кое-что знают. Когда смотришь издалека, сердце замирает от ужаса. Кажется, что много тёмного зла скопилось там, внутри. Настолько много, что эта плотность ощущается за пределами замка за версту. Нормальный человек обошёл бы стороной такое безрадостное место. Но это только внешнее впечатление.
Когда заходишь внутрь замка, ощущение ужаса мгновенно пропадает. В комнатах и залах достаточно уютно и даже гламурно. Внутренний дворик с фонтаном и садиком тоже очень мил.
Анна ехала в красивом экипаже с собственной служанкой в замок своего будущего мужа. Наконец-то сбываются все её мечты. Любовь, знатность, богатство. Она ощущала себя почти королевой. Правда, пришлось многим пожертвовать. Что поделаешь… Война. Ей нужно было выбрать, на чьей она стороне. И она смогла сделать единственно правильный выбор. Анна гордилась собой. Гордилась положением своего возлюбленного. Все горестные дни позади. Она выдержала, вытерпела, выстояла. И вот – награда за все муки. Цену она заплатила сполна. Впереди её ждёт счастье и богатство.
В своих мыслях Анна уже видела себя женой рыцаря-командора, самого восхитительного мужчины во всей Вселенной. Он больше не будет делать тайны из их любви, а будет любить её открыто, называя своей законной женой. И очень многие люди и даже аклы будут склонять свои головы перед ней, супругой самого рыцаря-командора Зепара Вона.
«Я рождена, чтобы любить его безмерно! Это – мой жребий. Я рождена, чтобы править и повелевать. Моей воле подчинятся многие. Я рождена под счастливой звездой!» – восторженно думала Анна.
– А ты что это улыбаешься? – спросила вдруг Эрдна.
Она сидела напротив Анны в экипаже и удивлённо смотрела на эту невысокую и худенькую девчушку, стараясь понять, что же в ней такого интересного, что Зуи обратил на неё своё внимание. Анна, вздрогнув, зло посмотрела на Эрдну.
– Что? – переспросила Анна.
– Я говорю: чему улыбаешься. Расскажи. Вместе посмеёмся. А то скучно как-то.
– Изволь говорить мне «Вы». Поняла? Ты – всего лишь служанка, а я – твоя госпожа, – с невероятным апломбом проговорила Анна, высоко задрав свой носик.
– Ты?! Госпожа?! – Эрдна захохотала. – Одурела что ли? Где это видано, чтобы аклы были слугами человеков, этих червей? Вот сумасшедшая. Скорее, это я – твоя госпожа.
Анна опешила.
– А Иво, то есть, Зуи сказал, что у меня будет служанка, – сказала растерявшаяся Анна.
– И ты решила, что я и есть твоя служанка. Очень опрометчиво, – сказала Эрдна сквозь смех. – Да успокойся ты. Будет-будет у тебя служанка в замке, только из твоих. А вот подружками мы, может быть, и станем, но только потому, что Зуи попросил меня.
– Мой Зуи? Что у тебя с ним?
– Ха-ха… Мой Зуи… Да ты никак ревновать вздумала… Остынь! И повежливей со мной, а то, боюсь, твоё своеволие Ему не понравится.
– Извините.
– То-то… Ну, что ж ты перестала улыбаться? Ссориться нам нельзя.
– Почему?
– Потому что нам придётся вместе поработать для Него. Ты же хочешь угодить Ему?
– Вы говорите о Зуи?
– Ну, о ком же ещё?
– Да, хочу… А он Вам тоже обещал, что женится?
– Нет. Это он только тебе обещал.
– А как Вы думаете, он действительно исполнит своё обещание?
– А ты уже в нём сомневаешься? Ну, конечно же, исполнит, – ответила Эрдна с ехидной ухмылкой, а про себя подумала: «Как же? Исполнит он. Дурочка!»
– А что я конкретно должна сделать? – спросила Анна, вспоминая недавний разговор с Зепаром.
– Сейчас я тебе ничего говорить не буду. Всё в своё время!
ЧАСТЬ IV
Глава 7. ЖЕСТОКАЯ УЧЁБА
Небольшие покои, состоящие из гостиной и спальни, были очень уютны, хотя Анна ожидала большего. На королевские покои это всё-таки не тянуло. Комната имела выход во внутренний дворик. Это – большой плюс. Но праздное времяпрепровождение с прогулками по саду в ожидании Зепара, то есть, ничегонеделанье первые несколько дней не пошло ей на пользу. У неё проявился скверный характер, а также эмоциональная неустойчивость и припадки дурного настроения, которые она срывала на тех, кто ей прислуживал.
Эрдна не солгала. У Анны в замке действительно была ещё и личная служанка. Это женщина лет сорока - сорока пяти, которую она совсем загоняла, придираясь к любой мелочи. Своим поведением Анна стала походить на акла. Только акл может ударить женщину старше себя, которая в это время зашнуровывает тебе обувь.
Зепар всё это время был недалеко от неё, в своих покоях, постоянно незримо следя за ней. Не потому что он ей не доверял, в её преданности он не сомневался, просто он считал её слабой и глупой. Он пытался просчитать её поведение в разных ситуациях. В той операции, которую Зепар готовил, больше он рассчитывал на Эрдну. Но в крепость ириев без помощи Анны вряд ли удастся попасть.
Эрдна жила на другой половине замка и первые дни не беспокоила Анну, у неё были свои дела. В отличие от Анны, Эрдна постоянно общалась с Зепаром и Муцалом. И когда, наконец, Зепар определился с тонкостями будущей операции, было решено начать подготовку Анны самым тщательнейшим образом. Чтобы не посвящать лишних, Зепар ограничил для Анны круг учителей: это Муцал, Эрдна и сам рыцарь-командор.
Утром Анну разбудил звонок колокольчика. Последнее время она совсем разнежила себя, разучилась рано вставать, сама одеваться. Анна открыла глаза и стала звать прислугу. Но та не отзывалась.
– Вот дрянь! – кричала в сердцах Анна, сидя в кровати и сжимая свои кулачки от злости. – Если ты немедленно не явишься, я прикажу избить тебя!
Из-за шторки показалась Эрдна, в руках у неё был тот самый колокольчик, достаточно весомый, который разбудил Анну. От неожиданности Анна потеряла дар речи. Эрдна смотрела на неё в упор и трясла колокольчиком, медленно приближаясь к кровати, где лежала Анна.
– Вставай, ленивый червь, – сказала Эрдна и бросила колокольчик на пуф.
– Мне нужна служанка, чтобы встать и одеться, – сказала Анна, немного придя в себя.
– Ты лишена служанки. Злоупотребляешь. Рыцарь-командор считает, что от тебя не будет никакого толку. Скажи мне, ты для чего живёшь? Вернее, для кого?
– Для моего Зуи, – ответила Анна, одеваясь.
– Вот. Оденься и приведи себя в порядок. Только сделай это быстро. Иначе ты никогда не дождёшься того, чего так желаешь. Не разочаровывай господина командора. Жду тебя за дверью.
Анна быстро оделась дрожащими руками, кое-как приведя себя в порядок, и вышла вслед за Эрдной. Они прошли через весь длинный коридор. В самом дальнем конце коридора – дверь, за которой находилась широкая комната с высокими потолками и большими зеркалами, похожая на танцевальный зал.
– Каждое утро в это время ты должна быть здесь. Сначала занятие, завтрак, снова занятие, потом отдых, обед, ну… и так далее. Последнее занятие вечером, перед сном. Ясно?
– Ясно, – тихо ответила Анна.
– Хорошо, – продолжала Эрдна. – С сегодняшнего дня начинается твоя подготовка. Ирии, к сожалению, уничтожили наших шпионов, но они всё-таки успели кое-что нам передать. Серый Охотник, твой старый знакомый, находится в крепости Араим. Твоя задача – проникнуть в крепость ириев и убить его.
Услышав слово «убить», Анна вздрогнула. Она никогда ещё никого не убивала лично. Да, она предавала, из-за неё погибали другие, а вот сама она этого ещё никогда не делала.
– Но у меня нет таких знакомых. Я слышала о нём немного уже здесь. Его боятся все навгуры. Но я его не знаю.
– Это неправда, – крикнула Эрдна. – Неправда, что его боятся все навгуры. И неправда, что ты его не знаешь.
– Почему его должна убить именно я?
– Глупые вопросы задаёшь. Во-первых, он тебе доверяет.
– Кто же это?
– Он из твоего города. Когда увидишь, сразу узнаешь. Итак. Завтракать и обедать ты будешь со мной, в обед к нам может присоединиться господин Муцал, а иногда и господин Зепар. Когда на обеде к нам присоединяются господа Зепар или Муцал, то обед автоматически превращается в занятие. Мы – твои учителя. Ко всем надо обращаться с поклоном и говорить: господин Муцал или господин Зепар. Не вздумай назвать рыцаря-командора Зуи. Во время обучения это непозволительно. Только господин Зепар, ну, или господин рыцарь-командор. Меня здесь ты будешь называть госпожой Эрдной. Но там, в крепости врага, ты ни в коем случае не должна узнавать меня.
Эрдна рассказала Анне некоторые тонкости операции: но только то, что она должна знать, ни больше – ни меньше.
Когда первый день закончился, Анна почувствовала себя уставшей и разбитой. Она даже не предполагала, насколько тяжёлой и болезненной будет её учёба.
Уроки фехтования давались с трудом. Меч был для неё так тяжёл, что первое время она просто падала на месте. Её подбадривало только одно: если она всё выдержит, то станет женой рыцаря-командора. И она терпела боль, сдерживая слёзы. Потому что плакать ей не разрешалось. Терпела ради него!
Прошло достаточно времени, и худо-бедно Анна всё-таки чему-то научилась. Она владела мечом, кинжалом, могла стрелять, знала несколько приёмов борьбы греев, умела отличить людей от аклов, немного владела практикой гипнотического внушения. Но всё это на троечку с минусом. Зепар знал, что больше из неё не выжать. Основное сделает Эрдна, в ней он не сомневался.
продолжение: https://dzen.ru/a/ZqY6vAXLX3Ei8cHh