Мир окружающих нас растений называется флорой в честь древнеримской богини цветов, весны и полевых плодов флоры.
Примерно 4 миллиарда лет назад, когда на небе ещё не было Луны, на нашей планете жил общий предок всех живых существ, населяющих ныне Землю. Учёные предполагают, что он был микроскопически мал и обитал глубоко под водой, там, где на дне океана были горячие фонтаны солёной воды.
Прошли миллионы лет, и потомки общего предка, оставшись в воде поплыли своими путями, став бактериями, археями и существами, давшими жизнь животным, растениям и грибам. Появились сине-зелёные водоросли или цианобактерии. Это единственные бактерии, способные к оксигенному фотосинтезу.
Более 450 миллионов лет предки растений выбрались на сушу. Одними из первых обитателей Земли стали куксонии и печёночные мхи.
Строение куксонии напоминало дерево. Ствол из которого ветвятся стебли с одиночными спорангиями луковичной формы на верхушке, высотой не более 5 см. Размножались растения спорами.
Печёночные мхи или Маршанциевые мхи. Одни из них снабжены стебельками и листьями, лишёнными всяких жилок и расположенными в два или три ряда; те, что находятся на стороне, обращённой к почве, чешуевидны и совершенно другой формы, чем остальные. Верхние листья, располагаясь обыкновенно в два ряда, имеют две лопасти, из которых одна маленькая принимает особую форму и пригнута книзу.
Около 400 миллионов лет назад на Земле наступила эпоха огромных папоротников, хвощей и плаунов. Это были древесные гиганты высотой в 30 метров.
Внешний облик папоротников настолько характерен, что люди обычно называют все их одинаково — «папоротники» —, не подозревая, что это самая большая группа сосудистых растений: существует 48 семейств, 587 родов и 10 620 видов папоротниковидных. Разнообразие форм листьев, удивительная экологическая пластичность, устойчивость к переувлажнению, громадное количество производимых спор обусловили широкое распространение папоротников по всей Земле.
Русское название «хвощ» растение также получило за сходство с хвостами некоторых животных, в особенности, лошадей. У всех видов хвоща стебли обладают выраженной метамерией, то есть правильным чередованием узлов и междоузлий. Листья редуцированы до чешуй и располагаются мутовками в узлах. Здесь же образуются и боковые ветви. Ассимиляционную функцию выполняют зелёные стебли, поверхность которых увеличивается ребристостью, стенки клеток кожицы пропитаны кремнезёмом. Подземная часть хвощей представлена сильно развитым корневищем в узлах которого формируются придаточные корни. Хвощ — трудноискоренимый сорняк, переживающий благодаря своим подземным корневищам даже лесные пожары.
За долго до динозавров появились первые хвойные растения. Из-за того, что их семена не имели крепкого защитного чехла, они получили название —голосеменные.