Единственное, с кем никогда не мог совладать Алхимик было Оно. То, что приходило внезапно и уходило незаметно. Оно приходило тогда, когда слышало в тишине чей-то стон, - "я не смогу без тебя!" и делало так, что сможешь. Оно вырисовывало заново тени от скал, выпрямляло согнувшееся и сгибало непокорное. Меняло друзей на врагов и обратно. Невозможное когда-то, обрамляло новой сутью реальности. Оно пришло к Волшебной скале в Подгорном Царстве на рассвете. С шумом втянуло в себя чуть прохладный, утренний воздух, склонило голову без лица и, поглаживая остывающий камень, долго вслушивалось в дыхание спящего в его недрах Дракона. Оно не видело вдруг сморщившегося неба и потемневшей ликом луны, задрожавших бессильной яростью звёзд. Оно не слышало стона Алхимика. Этому существу не было дела до мнения Алхимика.Это конец!" прошелестело Оно чуть улыбнувшись, и шагнуло вглубь Волшебной скалы. Дракон остатками сна почувствовал дыхание названного гостя, но вдруг понял, что не в силах шевельнуть ни крылом, ни внезапно отяжелевшими веками. Хотелось сжать когти и одним, привычным взмахом, прекратить существование того, кто вызвал испуганный рык его аллигаторши Стеллы, стон ужаса Феи. Он так делал всегда - убивал, не разбираясь в правоте угрозы. Но сейчас бессилие приковало его к каменному полу и вырывало из него нечто, доселе очень важное. Словно с Дракона содрали его чешую, оставив спину обнаженной. Но боли не было. - Я не отдам тебе его! Гость отшатнулся от Дракона и уставился серой пустотой своего лица на разъяренную, осмелевшую от страха Фею. - Я не причиню ему вреда! Так просто надо и всё! Отчего вы все так боитесь меня? - недоуменно проговорил Гость, - Каждый раз одно и тоже! Ангел, Алхимик и даже подкроватный Монстрик из драконьего детства, всё время мешаете мне! Но таков порядок вещей и не вам его менять! Гость сделал пару шагов назад и присел на каменный стол, свесив ноги. - Пойми, я заберу своё в любом случае и ничто не сможет мне помешать, - Гость обвел руками пространство и добавил, - Дракон мой. Ведь пришло Я" Слезы Феи его не трогали, Оно знало их причину и природу. Оно знало где они начнутся и где закончатся. И всё таки спросило, - Что ты почувствуешь, когда я заберу Дракона? Ты любишь его? - Он моя жизнь, - просто ответила всхлипывающая Фея, пытаясь отгородить Дракона от незванного, пугающего Гостя. Впрочем, Гость не делал попыток причинить вред Дракону, но невыразимая тоска, пришедшая с ним в Волшебную Скалу разрывала душу и Феи, и аллигаторши, скалившей свои зубы. Гость, с невесть откуда взявшейся мальчишеской прытью, вдруг спрыгнул с края стола и приблизился вплотную к Фее, обнимающей будто спящего Дракона. - Отойди, - только сказал он и протянул руки оттолкнуть её прочь. И вдруг замер. Свет, который он видел внутри Феи, вдруг разорвался надвое и словно лёгкая, невесомая ткань, повис у него на руках. Гость засмеялся... глупая девочка позволила себе то, что никто не мог себе позволить - противостоять ему не зная последствий. - Ты как бабочка у горящей свечи! Сначала скажешь, что огонь только светит! Подлетишь ближе - ожгешься и узнаешь новую правду об огне! Подлетишь совсем близко, исчезнешь в нём! Узнаешь то, что хотела узнать, но уже не никогда не расскажешь об этом оставшимся. Как думаешь, кто я? Почему не пришёл спасать Алхимик своё дитя - Дракона? Почему лишь хмурится небосводом? - Мне больно, но я не отдам Дракона тебе! - Я знаю, - кивнул Гость, - Но я не забираю. Я меняю. Это очень часто, действительно больно. Потому, что пришло Время. Я и есть Время. Гость улыбнулся онемевшей Фее, скомкал в своих руках остатки её света, и просто коснулся беззащитной спины Дракона. Настало время Змея.. Утро пришло в Подгорное Царство неизменно упрямо, осветив лучами Скалу ставшую вдвое выше прежнего, упирающуюся остриём вершин в облака. Отныне там обитал Змей, ставший просто взрослее, мудрее и...опаснее Дракона. Время принесло Змею знание о себе, но лишило возможности говорить о нём другим. Потому, что знающий молчит, а говорящий не знает. - Ты не боишься меня? - спросил Змей у Феи. - Боюсь! - нерешительно улыбнулась она Змею, - Но ведь всё давно решено безвозвратно. Будь со мной вечно, отражайся в глазах моих дольше, чем боги про нас пропели.