Добро пожаловать в подборку The Athletic Чёрные Эйсы. Это все чернокожие питчеры из США и Канады, которые выиграли не менее 20 игр за сезон в МЛБ.
Донтрелл Уиллис, будучи молодым питчером, был в некотором роде ретроградом. Он слегка сдвигал кепку набок. Он носил высокие носки.
Его замах отличался от других, причем был эффективным, однажды он назвал его "своим собственным стилем". Он высоко поднимал правую ногу, колено которой находилось рядом с лицом, и поворачивался спиной к бэттерам, прежде чем выполнить множество разнообразных подач, чтобы бэттерам было сложно найти мяч.
Сейчас Уиллис - бейсбольный бродкастер и студийный аналитик Fox Sports, удостоенный премии "Эмми", и вся его игра напоминает старую школу. Однажды он даже назвал свой замах "дурацким". Но Уиллис, южанин родом из Окленда, штат Калифорния, весом 6 футов 2 дюйма 230 фунтов, играл с юношеской радостью, за которой многие любили наблюдать, и с незабываемым замахом.
"Донтрелл взял лигу штурмом", - сказал аналитик МЛБ и бывший аутфилдер Даг Глэнвилл. "Он был хорош собой, харизматичен, весел и неординарен. Но в отношении Мейджор Лиги Бейсбола он был неординарным только потому, что был чернокожим и находился в таком пространстве, как питчинг, где не было большого количества чернокожих игроков".
Согласно отчету, составленному в 2003 году, Уиллис был одним из всего 13 чернокожих питчеров в лиге. Более того, он был одним из пяти чернокожих стартовых питчеров. Но когда в 2003 году он вышел на горку в составе команды "Флорида Марлинс", Уиллис показал, что он - настоящий мастер, попав в команду Всех Звезд МЛБ в статусе новичка, а также став Новичком Года Национальной Лиги.
"Марлинс" завершили сезон 2003 года, победив "Нью-Йорк Янкис" и выиграв Мировую Серию. Уиллис, который в качестве новичка показал результат 14-6, провел большую часть этой серии в качестве надежного реливера. Два года спустя Уиллис выиграл 22 матча, что стало лучшим показателем в МЛБ, и получил членство в команде "Черные Эйсы". В 2005 году он провел семь полных игр и пять шатаутов, а также показал лучший в карьере показатель ERA 2,63.
В том году Уиллис также показал результат .261 с одним хоумраном, четырьмя даблами и 11 RBI в 92 матчах регулярного чемпионата. В четвертой игре 2003 года NLDS, в которой "Марлинс" играли против "Сан-Франциско Джайентс", Уиллис оформил 3 из 3, а в последнем эт-бэте сделал запоминающийся трипл.
"Донтрелл был одним из лучших атлетов", - сказал Дасти Бейкер, который руководил Уиллисом в последний сезон его карьеры в 2011 году в команде "Цинциннати Редс". "У Донтрелла был старый замах из Негритянской Лиги. Он мог бить. Он мог бегать. В те времена большинство чернокожих питчеров умели бить. Боб Гибсон, Мадкэт (Грант), Джей Ар (Ричард), Ферги (Дженкинс)... Я имею в виду, они гордились тем, что не только подают, но и играют на своей позиции и отбивают. Они были не просто питчерами, они были атлетами".
Уиллис стал первым новым членом "Черных Эйсов" за 18 лет, с тех пор как Дэйв Стюарт впервые стал членом братства в 1987 году (Стюарт выиграл 20 игр в 1988, 1989 и 1990 годах). По словам Глэнвилла, чернокожие игроки не могут не замечать чернокожих питчеров, потому что их так мало, а успех Уиллиса и его магнетический нрав только дали его сверстникам еще больше поводов наслаждаться его игрой на горке.
Глэнвилл играл против Уиллиса в составе команд "Филадельфия Филлис" и "Чикаго Кабс". И когда его команда не сталкивалась с Уиллисом, ему было проще поддерживать молодого игрока.
"У него такой характер, что он просто излучает любовь к игре", - сказал Глэнвилл. "Вы знаете, когда у вас есть что-то особенное. Даже отдаленно ты пытаешься победить его, потому что он был с "Марлинс", но ты также хочешь, чтобы он был успешным. Ты ценишь его за то, что он представляет такую богатую историю, в которой не хватает шансов. Думаю, многие игроки это понимали. Мы воспринимали его успех как наш успех, а наш успех - как его успех".
Уиллис получил прозвище "D-Train", когда был игроком. В 2000 году он был задрафтован "Чикаго Кабс" в восьмом раунде (223-й номер драфта) после окончания старшей школы. После двух сезонов игры Уиллис стал частью сделки по обмену шести игроков с командой "Марлинс". Последний год он провел в минорной лиге, а затем дебютировал в высшей лиге 9 мая 2003 года против "Колорадо Рокиз".
Он принес в лигу свою высокую ногу, а также энергию, невиданную для большинства питчеров. Его замах напоминал многих питчеров из прошлого. Одни видели Виду Блю, другие - Луиса Тианта, Хуана Маричала, Фернандо Валенсуэлу или Хидео Номо.
"В наше время тренеры постарались бы изменить ее", - сказал Бейкер о подаче Уиллиса. В наши дни это звучит так: "Если он продолжит делать этот винд-ап, то получит травму". Я помню, как некоторые парни с идеальным замахом получали травмы, а некоторые парни с неортодоксальным движением мяча никогда не получали травм".
Глэнвилл сказал, что энергия Уиллиса могла бы не понравиться игрокам старой школы. Но Уиллис был неподражаем. И в свои лучшие годы Уиллис был полезен для "Марлинс". В 2005 году он попал в свою вторую команду Всех Звезд и занял второе место в голосовании на премию Сай Янг.
К тому времени, когда Бейкер взял Уиллиса в "Редс", Уиллис уже завершал свою карьеру. С 2008 по 2010 год он играл в "Детройт Тайгерс", а в 2010 году - в "Аризоне Даймондбэкс". Хотя в своем последнем сезоне в МЛБ в 2011 году он провел всего 13 игр, он показал отличную результативность, выбив .387 с хоумраном, триплом, тремя даблами и четырьмя RBI.
После "Редс" Уиллис страдал от травм и переходил в минорные лиги из "Кабс", "Филлис" и "Джайантс". В 2013 году он также провел время в Атлантической Лиге. В 2015 году он подписал контракт с "Милуоки Брюэрс", но перед сезоном объявил об уходе из спорта.
Уиллиса до сих пор узнают по его ранним годам, а сезон 2005 года постоянно напоминает о том, насколько он был хорош. Это были времена, когда Уиллис выглядел как легендарный игрок и хорошо вписывался в компанию других "Черных Эйсов".
Его карьерная статистика и достижения хорошо сочетаются с его индивидуальностью и жизнерадостностью.
"Донтрелл был настоящим запоминающимся котом", - сказал Глэнвилл. "Движения при отбивании его подачи были просто сумасшедшими. Приходилось засекать время, привыкать к нему".
(Иллюстрация: Рэй Орр / The Athletic; верхнее фото: Брайан Бэр / Getty Images)