Корабль Алексея Чирикова достиг островов Северо-Западной Америки
Вторая Камчатская экспедиция Беринга–Чирикова 1741 г. имела большое значение для открытия и колонизации северо-западной части Америки. Весной 1732 г. Сенат поставил задачи по исследованию Сибири, включая Чукотку и Камчатку, а также плавание вдоль Курильских островов к Японии.
За грандиозность поставленных задач Вторую Камчатскую экспедицию Беринга прозвали «Великой Сибирской» или «Сибирско-Тихоокеанской». Эта экспедиция проводилась при активном участии императорской Академии наук. Около 600 русских моряков участвовали в работе различных отрядов экспедиции и 5000 человек обеспечивали доставку грузов.
Естественно, что цель была не только исследовать новые земли, но и найти новые земли, которые можно было взять под свой контроль.
Беринг и Чириков использовали карту профессора И.Н. Делиля. Позднее выяснилось, что на данной карте были нанесены и несуществующие земли, например, «Компании», «Жоао де Гама», что привело к потере времени и затруднило выполнение основной задачи.
Началась экспедиция 4 июня 1741 г., когда Витус Беринг на корабле «Св. Петр» и Алексей Чириков на корабле «Св. Павел» выплыли из Авачинской губы. 13 июня поплыли в направлении на северо-восток, в поиске американского берега.
Через неделю с экспедицией случилась неудача: «Св. Петр» и «Св. Павел» потеряли друг друга из-за непогоды, в том числе сильного тумана. В итоге, первым к берегам неведомой до того времени земли подошел «Св. Павел».
Поднявшись вдоль американского побережья, капитан Чириков послал на гребном суде 11 человек на берег для ознакомления с окрестностями и переговоров с местными жителями. Но они не вернулись к установленному сроку и тогда были посланы ещё 4 человека, но и они на корабль не вернулись. На следующий день у берега были замечены две лодки с туземцами, которые так и не подошли к кораблю.
В итоге, в конце июля экспедиция решила возвращаться на Камчатку. На обратном пути были открыты ряд островов Алеутской гряды. Наконец, 12 октября 1741 г. тяжелейшее путешествие закончилось — «Св. Павел» вернулся в Петропавловскую гавань. Из 75 человек экипажа на Камчатку возвратилось только 51 (15 пропали на американском берегу, а остальные скончались во время плавания).