Марсоход НАСА «Персеверанс», возможно, обнаружил следы древней жизни в камне на Марсе. Но ученые пока осторожничают и утверждают, что необходимы дальнейшие исследования.
21 июля марсоход «Персеверанс» («Настойчивость») получил образец красноватого камня в форме наконечника стрелы, получившего название «Водопад Чаява» в честь водопада в Большом Каньоне.
Анализ, проведенный приборами марсохода, показал, что камень обладает «удивительными особенностями» и характеристиками, которые могут указывать на то, что в прошлом на Марсе существовала микроскопическая жизнь.
Например, были найдены химические признаки и структуры, которые вполне могли быть созданы живыми организмами миллиарды лет назад.
Внутри породы также были обнаружены органические соединения. Хотя эти молекулы на основе углерода считаются строительными блоками жизни, они также могут образовываться в результате небиологических процессов.
Древняя микробная жизнь на Марсе
В поисках признаков древней микробной жизни миссия «Персеверанс» сосредоточена на горных породах, которые могли быть сформированы или изменены водой в давние времена. Вот почему команда выбрала камень «Водопад Чеява» для более пристального изучения.
Никола Фокс , заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире в Вашингтоне, заявил в своем заявлении:
Никола Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий штаб-квартиры НАСА в Вашингтоне, заявил:
«Мы разработали маршрут «Персеверанса» таким образом, чтобы он достиг районов, где потенциально можно получить интересные научные образцы. Это путешествие по руслу Долины Неретвы того стоило, поскольку мы нашли то, чего никогда раньше не видели, и это даст нашим ученым много возможностей для изучения».
На породе также видны проходящие через нее большие белые прожилки сульфата кальция. Между этими прожилками находятся полосы красноватого материала, вероятно, содержащие гематит, минерал, благодаря которому поверхность Марса имеет характерный «ржавый» цвет.
Возможные свидетельства существования микробных окаменелостей на Марсе
При более внимательном рассмотрении этих красноватых областей ученые обнаружили многочисленные белые пятна неправильной формы и миллиметрового размера, окаймленные черными кольцами, которые напоминают пятна на шкуре леопарда и содержат железо и фосфат.
Дэвид Флэннери, астробиолог и член научной группы «Персеверанса», рассказал:
«Эти пятна — большой сюрприз. «На Земле подобные особенности горных пород обычно связаны с окаменелостями микробов, обитающих в недрах».
Загадочный камень
Кен Фарли, учёный, также участник проекта, описал «Водопад Чеява» как самую загадочную, сложную и потенциально значимую породу, когда-либо исследованную «Персеверанс»:
«С одной стороны, у нас есть первое убедительное обнаружение органического материала, характерные цветные пятна, указывающие на химические реакции, которые микробная жизнь могла бы использовать в качестве источника энергии, и явные доказательства того, что вода, необходимая для жизни, когда-то проходила через породу. С другой стороны, мы не смогли точно определить, как образовалась порода и в какой степени близлежащие камни могли нагревать «Водопад Чаява» и способствовать возникновению этих особенностей».
Характерная пятнистость породы может возникать, когда в результате химических реакций, в которые вступает гематит, порода меняют цвет с красного на белый.
В результате этих реакций также могут выделяться железо и фосфат, что, возможно, приводит к образованию черных ореолов. Реакции такого типа могут быть источником энергии для микробов, что объясняет связь между такими признаками и микробами на Земле.
Гипотезы ученых
Одна из гипотез, рассматриваемая научной группой Perseverance, заключается в том, что «водопад Чаява» изначально был отложен в виде ила с органическими соединениями, который позже затвердел и превратился в камень. Впоследствии второй поток жидкости проник в трещины в скале, что привело к образованию больших белых прожилок сульфата кальция и характерных пятен, наблюдаемых сегодня.
Помимо органических веществ и «леопардовых пятен», ученые с удивлением обнаружили, что жилы заполнены кристаллами оливина — минерала, образующегося из магмы.
Этот оливин может быть связан с породами, возникшими выше по долине реки и потенциально образовавшимися в результате кристаллизации магмы. Теперь перед учеными стоит другой вопрос: могли ли оливин и сульфат попасть в породу при чрезвычайно высоких температурах, что привело к абиотической химической реакции, в результате которой образовались «леопардовые пятна»?
Фарли добавляет:
«Мы бомбардировали скалу лазерами и рентгеновскими лучами и фотографировали ее буквально день и ночь со всех мыслимых ракурсов. С научной точки зрения, «Персеверанс» сделал всё что мог. Чтобы полностью понять, что на самом деле произошло в марсианской речной долине кратера Джезеро миллиарды лет назад, мы хотели бы доставить образец «Водопада Чеява» на Землю, чтобы изучить его с помощью мощных инструментов, имеющихся в лабораториях».
Ключевой целью миссии «Персеверанс» на Марсе является астробиология, в частности сбор образцов, которые могут содержать признаки древней микробной жизни.
Марсоход также изучает геологию и климат планеты, что поможет подготовить будущее исследование Марса человеком. «Персеверанс» – первая на сегодняшний день миссия, которая собирает и сохраняет марсианские породы и реголит для будущего анализа.
- Чтобы не пропустить новые публикации канала, подписывайтесь на нашу страницу в Телеграм. Там мы публикуем всё самое необычное, таинственное и загадочное.