В 17-летнем возрасте Лионель Месси получил приглашение выступать за молодёжную сборную Испании, однако отклонил его. В июне 2004 года Уго Токалли, тренер аргентинской молодежки, сделал Месси официальное предложение выступать за его команду.
Хулио Умберто Грондона, президент АФА (Ассоциация футбола Аргентины), быстро организовал товарищеский матч с молодежной сборной Парагвая, чтобы задействовать Месси в играх за Аргентину. Этот матч состоялся 29 июня 2004 года в Буэнос-Айресе на стадионе имени Диего Армандо Марадоны.
Дебют для Месси оказался удачным. Выйдя на замену во втором тайме, он забил гол и сделал две результативные передачи. Аргентина выиграла со счётом 8:0. После этого команда отправилась на еще один товарищеский матч в Уругвай.
В то время АФА предоставляла суточные в размере 50 долларов юным футболистам, выезжавшим вместе с национальной сборной за границу. Эти 50 долларов для Месси поручили передать другому игроку молодежной сборной Пабло Альварадо. Но ему выдали только 100-долларовую купюру, и Альварадо обратился к Месси с вопросом, найдется ли у него сдача.
«Не беспокойся, отдашь мне деньги позже», — ответил Лео.
«Прошло время, и с тех пор я его больше не видел», - признался Альварадо спустя 20 лет. «Поэтому и не было возможности передать ему эти 50 долларов. Но я буду рад это сделать, когда такая возможность представится».